在吸取了西班牙戰爭的經驗後，蘇聯開始設計建造新一代輕型坦克，與20世紀30年代初的蘇聯不同，此時的蘇聯經過幾年的發展，無論是坦克科技還是設計思想都發生了翻天覆地的變化。1939年，T-50輕型坦克開始研製，在1941年1月定型並獲准生產。

在當時，T-50輕型坦克絕對算得上先進坦克，它融入了很多先進的技術、理念。在裝甲防護上，它和當時的T-34中型坦克一樣，透過系統性的佈置傾斜裝甲，強化了整體的防禦力。

車體由37毫米均質鋼裝甲焊接而成，傾斜角度在40°~57°，炮塔的最大厚度與車體相當，造型和早期T-34的炮塔型號相似，具有優良的防彈外形，對於一款輕型坦克而言，這樣的防護算得上不錯了。

坦克的動力為一臺V-4柴油發動機，能輸出300馬力，與30年代蘇聯輕型坦克採用汽車引擎不同，這款V-4發動機整體效能更好，能賦予坦克更好的機動性，缺點就是這款發動機設計上還沒有完善，並且需要單獨生產，這一點成為T-50坦克的軟肋。坦克的行走裝置採用扭杆懸掛，6對小直徑負重輪，主動輪在後，導引輪在前。

武器配置上仍然採用一門45毫米口徑主炮，車內備彈150發，另有一挺同軸7.62毫米TD機槍。這樣的配置倒是中規中矩，不過T-50最大的優勢是採用3人炮塔，這在二戰早期的蘇聯坦克中很罕見，這提升了坦克作戰的靈活性。

不僅如此，T-50坦克均配置了無線電裝置，這在當時也很少見，在二戰初期，只有德軍才在裝甲部隊全面普及無線電裝置，其他國家軍隊的坦克相對來說安裝比例更低，蘇軍更是隻有指揮坦克才安裝，並且效能堪憂。

T-50輕型坦克由174號工廠生產，坦克重14噸，長5.2米，寬2.47米，高2.16米，採用4人車組，最大公路速度60千米每小時。

僅從資料來看，T50輕型坦克的單車作戰效能還不錯，在當時甚至可以和德軍的三號坦克周旋一番，對付一號、二號坦克更是不在話下，不過直面數據並不能全面的反應問題。“巴巴羅薩”計劃實施後，T-50只生產了69輛，其中還有一些沒有武裝。

造成這種情況的原因是蘇軍認為這種坦克可靠性還有待完善，最重要的原因則是坦克生產太耗費工時和材料，因為它的車體生產和T-34差不多，發動機則需要單獨生產，這些特性讓它無法滿足大戰的高消耗。

在衛國戰爭爆發後，蘇軍並沒有立即放棄T-50，反倒嘗試根據前線的情報升級T-50，當時在對德軍三號坦克進行了測試後，發現這款坦克對蘇軍45毫米反坦克炮具有不錯的防禦力，需要在近距離才能擊穿其正面裝甲，但不知為何，蘇軍高估了德軍坦克的攻擊力，認為T-50的防禦不足。

在升級計劃中，透過螺栓安裝附加鋼板是當時蘇軍的常用手法，透過這種改裝，T-50裝甲最厚處達到了57毫米，加上傾斜的結構，防禦力將成倍提升。付出的代價就是坦克車體變重，機動性變差。

T-50的另一款升級型號則是T-50-2，這款坦克其實在衛國戰爭爆發後不久就開始醞釀了，當時蘇軍發現“57神針”（57毫米反坦克炮）是反坦克的神器，於是也打算將這門火炮安裝在T-50上，同時還將對坦克車體進行簡化和最佳化，例如安裝乾式主離合器、攜帶手動滅火器等等。

T-50整體上來說是一款很優秀的輕型坦克，只是當時的情況下蘇聯已經沒有足夠的時間來完善它，它也不符合大戰爆發後的消耗戰思路，最終被結構更加簡單的T-60取代。