越南是中國的南方鄰國，在歷史上，越南曾長期是中國的郡縣或者是藩屬國。近代以來，中國淪為半殖民地半封建社會，而越南則完全淪為了法國人的殖民地。在中國早期的革命運動中，和越南有著緊密的聯絡。

在越南抗法戰爭和越南戰爭期間，中國曾多次派出軍事顧問團到越南，指導越軍作戰。中國還不斷的派遣防空部隊和工程部隊到越南，幫助越南抵禦美軍飛機的入侵，修建鐵路，公路，橋樑，學校，醫院等設施。在援助越南的近30年裡，中國先後對越南進行了高達200億美元的軍事援助，大大支援了越南的解放鬥爭。

1975年，美軍從越南撤軍之後，越南實現了統一。當時中蘇關係緊張，越南選擇站在蘇聯一側，配合蘇聯南北夾擊中國的戰略決策。從1975年開始，越南開始打壓國內的親華派，並撕毀1958年越南政府承認東沙群島，西沙群島，中沙群島，南沙群島屬於中國的宣告，利用地理優勢迅速侵佔了南沙群島96%以上的島嶼。

越南還不斷的侵略東南亞鄰國，對中國邊境領土進行蠶食，從1978年開始，越軍在邊境地區打死打傷中國邊境軍民上百人。越南還沒收當地華人華僑的資產，將越南的華人華僑都趕到了中越邊境。為了捍衛南疆地位的穩定，保衛人民的生命財產安全，解放軍在南方各省的部隊開始向中越邊境地區調動。

1979年2月17日，對越自衛反擊戰正式打響，在約500公里的戰場上對越軍發動進攻，越軍調集六個步兵師，16個地方團和四個炮兵團，共10萬人應戰。這場戰爭雖然只進行了一個月，我國就取得了勝利，但卻是一場慘勝，第一天就有兩千多人喪失戰鬥力。短短一個月的時間，解放軍各部共傷亡2.7萬人，那麼為何打一個小小的越南會傷亡這麼大呢？

首先，在武器裝備上，雙方的差距並不大，越軍甚至在單兵武器上還有強於我軍。因為在此前長達三十年的時間裡，我軍向越南進行了大量的武器援助，越軍可以說是我軍一手武裝起來的，僅軍裝就向越南援助了1000多萬套。當時兩國關係最好的時候，可以說越南要什麼，我們就給什麼，有些先進武器我軍還沒有列裝，就先給越南，甚至在不夠的情況下從現役部隊中抽調出來送給越南。

其次，在人員的素質方面，越軍指揮官也不差，因為當時越南已經連續打了幾十年的仗，這場戰爭對於他們來說還是本土作戰。越軍中高階指揮員基本上都在南京軍事學院，或者是桂林軍校學習過，是中國手把手教出來的，對我軍的戰略戰術十分的瞭解。

另外，在戰鬥力方面，越軍也很強悍。越南和美國人打過，和法國人打過，戰鬥經驗十分豐富。中國軍隊和越軍作戰的地點還都是不利於我軍發揮炮火優勢的山地叢林，越軍豐富的叢林作戰經驗可以得到極大的發揮，在攻克很多據點的時候，我軍不得不一個山洞一個山洞的大，耗時耗力，傷亡還很大。不過好在是戰役後期，我軍也慢慢適應過來，傷亡數量也逐漸降下來。