利刃/李金鍚

隨著現代水面戰鬥越來越偏向於低強度和不對稱的趨勢，艦炮和導彈應對水面小型艦艇的威脅有種"高射炮打蚊子"的感覺；人力操作的機槍機炮又有點力不從心。

美國海軍有感於此，在2003年提出了一種新型遙控武器的需求。武器需要具備結構簡單、配置穩定、成本較低的特點，以取代當時普遍裝備的MK16型20毫米機炮。

經過幾番較量，英國BAE公司的MK38型25毫米機炮系統勝出，用於應對快艇、近岸艦艇的攻擊。美國的海軍和海岸防衛部隊一共採購了387套MK38型機炮，並先後在2005年與2012年分別進行了兩次軟硬體升級。

目前美軍裝備的是MK38 Mod3型，機炮系統全重1042公斤，射擊俯仰角為負20到正40度，整套裝置放在一個結構簡單的旋轉炮座上。

從型號可以看出，Mod3型之前還有兩版老款。與前兩款相比，Mod3型有了非常大的變化，光電偵察系統換成了以色列拉斐爾軍械開發局製造的Toplite 2P型。即便在昏暗的環境下，仍然可以有效地監視海面，對突然到來的威脅及時反應。

Toplite 2P型光電偵察系統是在機載導航定位艙基礎上研製出來的穩定多感測器。系統包含前視紅外線偵察系統、低反差低感光的白光彩色攝像頭和鐳射測距儀。整套系統被整合成一個位於機炮右側的球形裝置內。

這顆"球"的搜尋範圍達到了330度，俯仰角為負20到正85度，可全天候使用，並提供3種選擇模式。它採用獨立旋轉的方式，這樣系統可以自由搜尋、追蹤、鎖定敵方的小型水面目標，而不需要轉動炮塔，避免被對方事先察覺。

拉斐爾軍械開發局最早與通用動力公司合作，將自己的Toplite系統搭配"颱風"30毫米機炮，出售給一些國家的海軍部隊使用。BAE此次更新硬體換成以色列的產品，可能就是看中了其在市場上成熟的表現。

主要武器為一門M242型"大毒蛇"25毫米鏈炮。這款機關炮採用雙重進彈結構，高低射界為負10度至正60度，炮塔可360度旋轉。炮彈的彈藥基數為420發，碩長的炮管使它威力大增，對艦最佳有效射程達2 000米，最大射程達4 000米，對空有效射程達1500米。

機炮可選擇從單發到連續射擊5種模式，最大射速為每分鐘180發，每次重新裝填需要6分鐘。

操作人員可以直接在炮座上人工操作，也可以在船艙內遙控射擊。遙控射擊的好處是射手不需要暴露在危險的環境之下，可以在艦艇內通過顯示器、握把等裝置控制射擊。

Mod3型與Mod1/2型相比增加了一挺MK52 型7.62毫米的同軸機槍，可以對機炮射速慢和點傷害過大進行彌補。由於採用遙控射擊的方式，MK38配備了穩定裝置，因此即使在海況非常惡劣的情況下，系統也擁有良好的精準度。

由BAE公司生產的MK38型機炮系統自2005年開始服役，美軍迄今為止已經接收了超過341套該款武器，裝備於航母、巡洋艦、驅逐艦等主要作戰艦艇上面，目前已成為美國海軍艦艇主要的近距離自衛武器之一。