1944年6月19日晚上19時45分，太平洋馬里亞納群島上空，星月隱沒，一片漆黑，伸手不見五指。

剛剛完成攻擊日本小澤艦隊、取得了赫赫戰果的美軍龐大空中攻擊編隊的200多架飛機，衝破夜幕，正在匆匆忙忙地返航“回家”。

20時15分，返航的第一批近百架美軍艦載機，已經回到了米歇爾少將指揮的第五艦隊前鋒部隊的上空，每一架飛機都不停地閃爍著紅色和綠色的識別燈，正在夜空中盤旋，飛機發動機都在喘著粗氣，不斷髮出燃油耗盡時的那種噼噼啪啪的可怕響聲，情況十分危急。

可是，按照規定，為了不被敵人發現目標，以防備可能出現的日軍飛機偷襲和日本潛艇的突然攻擊，前鋒艦隊實行了嚴格的燈火管制，從空中攻擊編隊起飛之後，艦隊的所有燈光全部關閉，艦隊所在海域完全處於一片黑暗之中。

此時，已經飛臨艦隊上空的美軍飛行編隊，雖然回到了“家門口”，由於看不到任何燈光，只是隱隱約約地看到下面的大海上停泊著一艘艘軍艦的模糊影子，卻根本看不清哪一艘是航空母艦、哪一艘是其他軍艦，全都找不到飛機降落的位置。

已經燃油耗盡、引擎停止轉動的幾架飛機，被迫在忙忙的夜海上緊急迫降，接連濺起了一片片海水，有的甚至一頭直接扎進了黑洞洞的海水裡，不知所蹤。

在前鋒艦隊旗艦、“列剋星敦”號航空母艦寬大的作戰室裡，艦隊司令米切爾少將焦急不安，不斷地來回踱著腳步，一次又一次地透過窗戶看著外面的夜空和空中飛行編隊飛機上焦急地閃爍的識別燈，臉上冷漠得可怕。

這時，艦長懷爾德.赫爾姆上校從外面急匆匆地走了進來，焦急地告訴自己的長官：“將軍，返回的艦載機燃油都已經耗盡，許多飛機在黑暗中看不清目標，根本無法降落到航空母艦上，情況十分危急，已經到了刻不容緩的時刻，請求立即解除燈火管制，讓飛機降落下來！”

聽了艦長的請求，米切爾少將再一次陷入了短暫的沉思之中，因為只有他才有權作出這個重大的決定。一旦出了問題，他也必須承擔責任，甚至可能被送上軍事法庭。

戰區海域一直處於詭秘、險惡狀態，隨時都可能發生意外事件和不測。前鋒特混艦隊的軍艦，按照當時的造價，都在10億美元以上，上面還裝載著10萬作戰官兵，誰能料到附近海區有沒有日軍飛機撲過來進行轟炸、有沒有在附近活動的日本潛艇暗潛過來發動攻擊？一句話：誰能保準艦隊不發生意外呢？

要知道，馬里亞納群島的大部分海島，都還在日本人手裡，島上的機場雖然都已經被美軍轟炸過幾遍了，但誰也難保海島上的日軍岸基飛機是否已經被全部消滅掉了。

一旦馬上開啟艦隊燈光，這就等於明顯地給敵人指示了目標。如果有幾架殘餘的日軍轟炸機突然撲過來，不用尋找，照燈索驥，閉著眼睛都能把美軍艦隊炸個人仰馬翻。

緊急時刻，大家的眼睛都在焦急地看著米切爾少將，靜候他再一次做出果斷的決策，以此決定空中強大的飛行編隊的命運。

突然，米切爾少將停止了來回踱步，側過臉來，看著艦隊參謀長阿利.伯克海軍上校，面目冷若冰霜，然後斬釘切鐵地大聲命令道：“開燈！讓所有艦載機降落！”

剎那間，前鋒艦隊所有的航空母艦，都打開了為飛機導航的垂直環燈，紅色桅杆燈也在夜空中連連閃爍著，每一艘航空母艦的甲板上都是燈火輝煌，一片通亮；與此同時，航空母艦和其他軍艦上的對空探照燈也一起打開了，雪亮的燈光刺破天空；用於引導飛機降落的訊號彈，也是連連發射，此起彼伏。

一名成功降落下來的飛行員，後來描述當時的情景：這種場面就像好萊塢的彩排、中國的春節焰火和美國獨立紀念日景色匯聚在一起了！

當時，艦隊上空的飛機，就像一群密密麻麻亂飛的燕子，在夜色茫茫的航空母艦上空盤旋著。此時時刻，他們可以在任何一艘他們能夠清晰地發現的航空母艦上降落，不需要尋找原來的“歸宿地”，唯一的要求就是“抓緊時間，儘快降落！”

在空中的飛行員們，一個個都打開了飛機的座艙蓋，亂哄哄地喊著：“我的飛機燃油已經用完了，就要掉進海里了，趕快讓我降落下去吧！”

在一片呼喊聲中，機群不顧一切，蜂擁地朝各艘航空母艦的甲板飛去，爭先恐後地搶著降落，現場一片混亂，要是這時突然有幾十架日軍飛機撲過來轟炸，非得把整個艦隊都葬身海底不可。不過，這種悲劇沒有發生，日本飛機和潛艇都沒有出現。

在一艘航空母艦上空，一架飛機瘋了似的撲了過來，很快就越過了前面的另一架已經進入降落航線的飛機，好像一股龍捲風一樣，飛快地從航母甲板上空2米多的高度一掠而過，接著又重新拉起，回過頭來準備進行第二次強行降落，可惜由於高度不夠，加上飛行員已經徹底慌了，未能穩住平衡度，飛機一頭撞在了甲板上，發生了劇烈的爆炸，還引爆了其他幾架已經降落的飛機，火焰四起，軍艦受傷，艦上的燈光被炸滅了。就這樣，一艘航空母艦的飛行甲板就不能使用了。

另一架急迫降落的轟炸機，飛行員在慌亂之中，居然把一艘驅逐艦的桅頂燈當成了航母的引導員發出的降落訊號，把驅逐艦邊上黑乎乎的海面當成了飛行甲板，不顧一切就降了下去，結果一頭扎進了海水裡。

混亂的降落之中，燃油耗盡的美軍攻擊編隊機群，都是不顧一切地往下面扎，一架接著一架地掉進了冰冷的海水裡，落水的飛機，瞬間不見了蹤跡。有的飛行員緊急跳傘，很快落在了海水裡；有的飛行員沒能跳出來，跟著飛機葬身於海水中；有的飛行員還算僥倖，飛機落水後衝出了飛機，在海水中拼命掙扎。

混亂局面一直持續到了晚上22時，飛機完全降落下來了。然而，艦隊的驅逐艦和小型水上飛機，卻陷入了之前從來沒有出現過的忙碌之中，它們在海面上來回穿梭，爭先恐後地打撈和搶救落水的飛行員和其他機組人員。

這無疑是一個充斥著巨大災難的夜晚：打完仗後返回來的美軍前鋒艦隊作戰飛機，在黑夜的混亂降落過程，遭遇了慘重的損失，墜毀飛機80餘架，飛行員和機組人員喪生者達49名，飛機和人員損失是剛才那場海空大戰損失的4倍，這讓米切爾少將和艦隊的其他美軍官兵痛心疾首。

更為嚴重的是，整個艦隊在混亂中忙於搭救機群和落水人員，耽誤了近兩個小時，讓艦隊恢復正常狀態，至少還需要再用幾個小時，根本不可能馬上對殘餘的日本艦隊採取追擊行動了，無可奈何地放過了一次全殲日本聯合艦隊第一機動部隊的機會。

而小澤艦隊，於20時46分，已經接到了聯合艦隊司令官豐田副武大將的緊急命令，讓他們趕緊退出戰場，儘快撤離。於是，小澤治三郎中將雖然心有不甘，也只能灰溜溜地率領艦隊殘餘，向沖繩島方向的中城灣退去。

就這樣，被稱之為“雅浦島海戰”或“第一次菲律賓海戰”的馬里亞納大海戰，到此結束。海戰結果，美國艦隊大獲全勝！