眾所周知二戰時期義大利軍隊發揮不佳，歷來被人詬病，但是很少有人知道，二戰時期義大利軍隊裡面有一艘潛艇，不僅盟軍望塵莫及，就連德軍都得甘拜下風，它就是二戰義大利真正的王牌潛艇——達芬奇號。

談到二戰中的潛艇戰爭，幾乎所有人都會想到鄧尼茨、狼、U艇等詞。但很少有人知道，在事關盟國生死存亡的大西洋反潛戰爭中，多達35艘義大利潛艇活躍在大西洋海底，以法國波爾多的貝塔索為基地，給盟國帶來巨大的海上運輸麻煩。1940年秋至1943年夏，義大利海軍潛艇部隊在大西洋擊沉了112艘商船和海軍艦艇，總噸位608848噸。

在這些義大利潛艇中，記錄最多的是馬可尼級遠洋潛艇“達芬奇號”。它是義大利海軍在大西洋戰爭中最著名的潛艇，保持了義大利的幾項記錄——最高的累計沉沒記錄（17次成功攻擊，累計沉沒12.0237萬噸）；最高的單噸沉沒記錄——普通客輪“加拿大女王號”，也是最高的單次巡邏斬獲記錄21517噸（一次性擊沉6艘，總噸位的58967噸）。

最後的記錄是從1943到1945，德國潛艇也沒有超過，這艘潛艇僅僅依靠自己的力量就直接排名軸心國擊沉記錄的第八名。考慮到義大利潛艇在效能和單艇巡邏戰術上都不先進，這一成果更有價值。

達芬奇號最輝煌的戰績發生在1942年。

1942年5月，達芬奇號進入美國控制的沿海地區執行任務。根據和德國協定的計劃，它奉命攻擊停泊在巴西里約熱內盧港口的船隻，但達芬奇號進入巴西領海後，任務被更改。“達1芬奇”離開巴西水域，駛向獅子山首都弗里敦以南。

6月2日，在賴比瑞亞海岸附近的拉斯帕爾馬斯海附近，達芬奇號向重達1087噸的巴拿馬遊艇“雷納、瑪麗亞·斯圖爾特”號發射了魚雷，幾乎立即沉沒。

1942年6月7日，“達芬奇”號截獲並擊沉丹麥“智利”號6956噸，這艘丹麥“智利”號由哥本哈根船廠歷時19個喬年建造，隸屬丹麥東亞航運公司。5名船員遇難，其餘39人獲救。當時，這艘船為英國服務。

三天後，“達芬奇”號用100毫米甲板炮，攔截了一艘重達5483噸的荷蘭商船“大灰熊”號，然後用魚雷將其送入海底。“大灰熊”號是德國漢堡造船廠於1937年建造的一艘新船。船上只有8名船員獲救，其餘28人遇難。

但是，這並不是終結，達芬奇在美國水域的成功捕獵仍在繼續。6月13日，“達芬奇”號迎來了在美洲巡邏的最後勝利——64噸重的英國蒸汽船“克蘭麥格理”。除一名船員失蹤外，其餘89人全部獲救。這艘運煤船建於1913年，隸屬於利物浦克蘭輪船有限公司。在這次美洲巡邏中，達芬奇號擊沉了4艘，總噸位19896噸的船隻。

義大利潛艇因此威震地中海和大西洋西部交通線，當時達芬奇號堪稱義大利唯一靠譜的武器，不過在戰爭期間當意大利只生產了40艘新潛艇的時候，同期的德國造船業卻為U型艇艦隊提供了100艘潛艇。

在工業戰爭時代，生產能源在很大程度上直接決定著軍隊的命運。儘管達芬奇號取得了如此傑出的成就，但它只會成為大西洋戰爭中的一顆流星。隨著時間的流逝，它只能和整個義大利潛艇艦隊一起消失在人們的記憶中。