1943年4月，日本聯合艦隊司令山本五十六，為了反攻新幾內亞，精心準備了對盟軍空中力量進行絞殺的“伊號作戰”。在10天的作戰中，日軍非但沒有達到目的，反而損失30%的戰機，這種消耗對日漸衰弱的日軍來說，無疑是致命的。

但是，把牛皮吹上天的日軍飛行員，卻宣稱取得了巨大“戰果”。訊息傳回日本，島國上下一片歡騰，天皇裕仁特發祝捷電報，山本也受此鼓舞，突發奇想的決定到肖特蘭島等地去激勵前線官兵。沒成想，進了美軍的埋伏圈，命絕荒野。

美、日兩軍在南太平洋地區的捉對廝殺，雙方的損失都很大，但日本羸弱的國力無法長久保持，主動權漸漸移向盟軍一方。鬱悶很久的山本，不願處處被動挨打，決定孤注一擲，重奪新幾內亞附近海域的制空權，並堅持到前線視察，鼓舞士氣。

首先，作為自己精心設計的“伊號作戰”，山本為了避免航母損失，集中了所有的艦載機飛往陸基機場參加這次作戰。為了能很好地實現目標，他決定親臨一線指揮，也第一次離開旗艦“大和號”到拉包爾基地，在陸地指揮這場空中角逐。

其次，山本親自到機場為參戰的飛行員送行，這是開戰以來的第一次。日軍“菜鳥”飛行員們備受鼓舞、士氣大振，“絕不辜負長官的期待”。於是，一個個被吹大的“戰果”，讓山本認為自己親臨前線是值得的，對鼓舞低迷計程車氣很有效。

更關鍵的是，“捷報頻傳”的結果，讓山本誤認為作戰的預期目的已經達到，日軍擁有了該海域的制空權，坐飛機到肖特蘭島等地視察的安全係數較高；同時，天皇裕仁“繼續擴大戰果”的激勵，更讓他堅定去前線慰問官兵，爭取更大勝利。

於是，一份冗長的電文發往巴拉爾、肖特蘭等地的日軍。山本的行程、時間、地點，甚至吃午餐的時間都在電文中詳細說明，簡直就是一份旅遊行程表。儘管有人質疑電報的保密性，但通訊官十分自信說：“密碼剛剛升級，美軍不可能破譯”。

殊不知，在瓜島海域一艘紐西蘭輕型巡洋艦撞沉了一艘日軍潛艇，完整獲得 一本日軍的最新海軍密碼。也就是說，山本視察前線的電文一經發出，就被美軍截獲。尼米茲如獲至寶，擊斃他既為“珍珠港事件”報仇，又清除一個難應付的對手。

這一天，拿到山本五十六詳細行程的尼米茲，既興奮又擔心。開戰一年多，“珍珠港事件”的罪魁禍首終於找到，一雪前恥的機會來了；而擔心的是擊斃山本容易，其繼任者比他還厲害，豈不弄巧成拙？同時，華盛頓方面的意見也不一致。

一是，羅斯福更多的是從政治角度去分析，作為一個強國採取“暗殺”的手段，去擊斃對方一名高階將領是一件“不光彩”的事情。更何況，眼下形勢對盟軍有利，對日本的決戰就要開始，這些戰爭罪犯必須受到嚴厲的審判，“暗殺，太便宜他了”。

二是，海軍部長諾克斯也認為這是一件“不光彩”行動。同時認為，太平洋戰局越來越對盟軍有利，一旦換一個對其各方面不太瞭解的人繼任日本聯合艦隊司令，會出現意想不到的舉動，這對早已熟悉山本戰法的美軍，將是一個不小的麻煩。

當然，以金上將為首的大多數軍人主張擊斃山本。一方面，山本不光彩的偷襲珍珠港，給美國人留下深重的恥辱，“以其人之道，還治其人之身”是最好的雪恥方式；另一方面，山本去戰區視察就等同於作戰行動，他與普通士兵沒任何區別。

很快，“為珍珠港報仇”的意見佔了上風，羅斯福也認為擊斃山本最能提振盟軍計程車氣，更能為自己的威望加分，他決定“幹掉這位‘老朋友’”。尼米茲命令哈爾西執行這次行動，哈爾西將此任務交給了其好友——所羅門航空隊司令米切爾少將。

米切爾在擔任“大黃蜂號”航母艦長期間表現平平，再無一鳴驚人的戰果，他將很快淡出一線。接到這個任務，米切爾明白“鹹魚翻身”的機會來了，他將獵殺任務交給第339中隊，該中隊裝備的P-38戰鬥機，其各項效能均超過日軍零式戰機。

“復仇行動”在嚴格保密下進行，米切爾親自參與飛行員的挑選，並命令：“即使撞擊也要把山本座機撞落”。4月18日，18架P-38埋伏在預定空域，全然不知的山本準時抵達，截擊只用了3分鐘，山本的座機“就像一個火球墜入密林”。

山本之死，無疑對日本海軍是個沉重的打擊。作為青壯派的“偶像”就這樣命絕荒野，日本海軍計程車氣從此一蹶不振；而且，在海軍中能與其匹敵的沒有一位。事後證明，其繼任者古賀峰一、豐田副武一個比一個水平差，加速了日本的滅亡。

參考文獻：《第二次世界大戰》，《太平洋戰爭》