休斯369直升機首飛五十多年後，該機的最新發展型MD530G和AH-6I仍然是武裝偵察直升機市場的主要競爭者。多年以來，麥道直升機公司和波音公司根據“小鳥”直升機在許多戰鬥行動中的經驗教訓，不斷推進著這隻憤怒的小鳥持續進化。

波音AH-6I

麥道直升機MD530G

休斯369F直升機的歷史可以追溯到上世紀80年代初，當時的伊拉克政府看中了休斯369E型直升機的軍用潛力，要求休斯公司為自己專門研製一種加大馬力的高溫高原型。休斯公司於是用大功率的艾裡遜250-C30B渦輪軸發動機取代了艾裡遜250-C20R，推出了休斯369F軍用型。該機繼承了369E的T型尾翼、五葉主旋翼、尖機鼻和機艙改進。

1984年1月，休斯369F在麥道收購休斯直升機公司後變成了MD530F。麥道公司在不久後獲得了伊拉克26架MD530F的訂單，並於1985年開始交付。幾個月後應伊拉克政府的要求，MD530F經過升級後掛上了M134“迷你炮”機槍和火箭巢，於是武裝型MD530F正式誕生了，並參加了兩伊戰爭最後幾個月的戰鬥。

試飛中的阿富汗MG530F

“小鳥”誕生

1981年10月，美國陸軍祕密成立了第160“夜行者”特種作戰航空團後，急需為該部隊裝備一種小巧而敏捷的輕型武裝和多工直升機，最後選擇了OH-6“卡尤塞”的改進型，綽號“小鳥”。24架OH-6A和兩架EH-6B在經過發動機、航電改裝和武器升級後成為了MH-6B特種部隊多工直升機，最大特點是在機身兩側各增加一排座椅。11架OH-6A、1架EH-6B和5架MH-6B則被改裝成AH-6C輕型 武裝直升機，機身兩側增加了武器掛架，可掛載7聯M260或19聯M261火箭巢（發射2.75寸“九頭蛇”火箭）、M134“迷你炮”機槍或Mk19榴彈發射器。

AH-6C武裝直升機

很快，基於基於休斯369D/E機身的AH-6F取代了基於休斯369A/C的AH-6C，該機具有功率更大的艾裡遜250-C20B發動機，並升級了變速器和一副能承載更大飛行重量的主旋翼。剩餘MH-6B也被基於休斯369D機身的15架MH-6E取代。

改用T型尾翼的AH-6F

第160特戰航空團還裝備了6架特殊的EH-6無線電中繼機，其中3架是EH-6B，1981-82年期間由MH-6B和AH-6C改裝而來，另外3架是基於全新休斯369D機身的EH-6E，配備艾裡遜250-C20R發動機，機鼻下方安裝了前視紅外（FLIR）轉塔，甚至還裝備了一挺機槍。最後一架EH-6已經在2007年退役。

1984年在麥道向伊拉克交付MD530F之前，美國陸軍考察了該機，然後要求把自己訂單中未交付的AH-6F也按伊拉克規格升級艾裡遜250-C30B發動機，編號改成了AH-6G。第160航空團把這4架AH-6G專用於海上任務，尤其是波斯灣地區。第160團的10架AH-6F後來也升級成AH-6G。1987年8月到1989年6月期間，AH-6G首次被部署到波斯灣，參加保護美國油輪免遭伊朗攻擊的“主要機會行動”，一起參加行動的還有一架MH-6E。

MH-6機身兩側的摺疊板凳系統

“小鳥”們在1987年7月到1988年9月期間飛行了約3600小時。1988年第160航空團的14架MH-6E被升級成MH-6H，換裝了艾裡遜250-C30B發動機和MD530F的航電和主旋翼系統 ，同時美國陸軍也採購了基於MD530F機身的5架全新MH-6H。

第160特戰航空團在1989年12月美國入侵巴拿馬期間發揮了重要的作用，11架AH-6G/J在9架MH-6H的支援下作戰，最後有兩架MH-6E被擊落，還有一架被行動式防空導彈重創。

這是整合油箱的固定式板凳

終極“小鳥”

“小鳥”在1977年首次與TOW反坦克導彈系統結緣，一架休斯369E直升機裝上了這種導彈進行測試。1981年美國陸軍發起一種新型武裝偵察直升機的招標，休斯提交了OH-6D參加競爭，該機基本就是配備了桅杆式瞄準具和TOW式導彈的OH-6A。

OH-6D原型機

貝爾的OH-58D最終贏得了競爭。“小鳥”到20世紀80年代中期才再次擁有了發射反坦克導彈的能力，AH-6G配備的AN/AAS-16D AESOP前視紅外轉塔能引導發射AGM-114A“地獄火”鐳射制導導彈。雖然MH-6H和之後的MH-6J也安裝了前視紅外系統，不過由於沒有整合鐳射指示器，所以無法發射“地獄火”。

裝備“地獄火”導彈的AH-6

1988年，美國陸軍和第160航空團決定把MH-6H上的所有改進和修改都應用在A連和B連裝備的所有“小鳥”上，結果就誕生了AH-6J，該機在1988-1995年逐漸取代了AH-6G。

麥道在1988年~1995年期間製造了29架AH-6J和1架MH-6J，到1996年還有13架MH-6H和AH-6J被改裝成了MH-6J，僅保留8架AH-6C用於訓練。AH-6G/J和MH-6Hs再次證明了自己的價值，參加了1991年的海灣戰爭，以及1993年的摩加迪沙之戰。

編隊飛行的AH-6J

由於A/MH-6J作戰表現優秀，而且沒有合適的後繼機，美國陸軍決定繼續升級該機以便“小鳥”繼續服役20年。陸軍在1998年啟動了“任務增強型小鳥”專案（MELB），使A/MH-6J獲得了新的生命。MELB“小鳥”使用全新的加大直徑的六葉旋翼取代了原先的五葉旋翼，增加了垂尾的弦長，並加強 滑撬，尾槳改為傾斜的四葉剪刀形式，發動機升級成具有全權數字發動機控制（FADEC）單元的艾裡遜250-C30R3發動機。

AH-6M具有全新旋翼和尾槳

直升機的編號也相應變成了A/MH-6M，最大總重量從4389千克（AH-6J）增加到5207千克。其他方面的變化包括新一代前視紅外轉塔和使用MIL-STD1553資料匯流排的航空電子裝置。

1997年波音併購麥道公司，1999年初波音公司把前麥道公司的民用直升機生產線出售給麥道直升機公司，形成了兩家公司都在生產“小鳥”的局面。同時，美國陸軍在1998年訂購了一批MH-6M，裝備第160航空團。據稱MH-6M的機身基於休斯500D，並不能使用MD500E和MD530F來製造，不過該機應用了來自MD530F的多個子系統。

MH-6M運兵直升機

波音和麥道直升機兩家公司在1998、1999和2004年為第160團製造了幾架全新的A/MH-6M，並把該團老舊的A/MH-6J升級到新標準。根據2004年6月美國國會的一份報告，當時第160團的A連和B連共擁有10架AH-6J、12架AH-6M、8架MH-6C、14架MH-6J和23架MH-6M。

第160團的A/MH-6M在2003年伊拉克戰爭期間被部署到了伊拉克，在行動的最初階段攻擊了伊軍的邊境陣地。“小鳥”幫助美軍奪取了哈迪薩大壩，並參加了幾次人質救援行動。有兩架AH-6M在伊拉克的戰鬥中失蹤。

兩架AH-6M參加了美軍於2009年9月在索馬利亞實施的“天宮”反恐行動，為“海豹”特種部隊提供火力支援。

MH-6M的索降裝置

拉丁美洲的武裝型MD530

20世紀80年代後期，這種具有成本效益的輕型武裝直升機在拉丁美洲找到了市場。阿根廷，哥倫比亞，智利和墨西哥一共購買了58架MD530F和MD530MG。

哥倫比亞是拉美第一個MD530MG攻擊/偵察直升機客戶，購買了6架用於打擊哥倫比亞革命武裝力量游擊隊。這批直升機到2009年已損失了4架，最後兩架被賣給委內瑞拉的一傢俬人公司。

全副武裝的MD530MG原型機

智利把自己購買的MD530F/MG稱為HU-53。智利在1989年已經接收了5架MD530F，隨後又購買了10架MD530MG，全部在1994年交付，1997年又收到了5架MD530F。目前智利已經對波音AH-6I表示出興趣，有意採購該機作為剩餘7架HU-53武裝直升機的後繼機。

智利的MD530F

墨西哥最初訂購了10架MD530F，全部在1992~1993年間交付，這些直升機被用於打擊薩帕塔斯游擊隊。墨西哥在1994年又訂購了12架MD530MG，其中9架是全新制造的，3架升級自MD500的。墨西哥的MD530在戰鬥中損失了3架，於是墨西哥又訂購了另外三架MD530MG來補充，並於1997年交付。現在墨西哥空軍仍裝備了13架MD530系列直升機，其中7架是MD530MG。

墨西哥MD530MG

無人“小鳥”

自21世紀初開始，波音已經使用經過全面改進的MD530F機身獨自研製出兩種新一代“小鳥”。第一隻無人“小鳥”（ULB）在2004年9月首飛，在2004年10月進行了第一次自主飛行， 但機上有一名安全飛行員。

2006年6月，ULB完成了首次遠端駕駛演示，在亞利桑那州的美國陸軍尤馬試驗場進行了一次持續20分鐘的預程式設計武裝情報、監視和偵察任務。

波音ULB無人“小鳥”

ULB試飛成功後，波音把其無人駕駛技術應用在了一種全新的“任務增強型小鳥”的研製中，並稱其為A/MH-6X。原型機在2006年9月首飛，該機類似於A/MH-6M，但具有全“玻璃”駕駛艙，並使用了來自AH-64D Block III的新型航電。

A/MH-6X可選有人/無人駕駛原型機

AH-6S“不死鳥”

2009年波音公司根據A/MH-6X的經驗開始研製AH-6S“不死鳥”，準備參加美國陸軍未來武裝偵察直升機的競標。該機的設計仍舊基於MD530F，不過機身拉長加大了空間，可以救援另一架墜落在戰區的直升機機組。

AH-6S的機鼻經過氣動修形，內部容納有航電硬體。“不死鳥”的主旋翼採用來自AH-64E“阿帕奇”直升機的卡曼改性碳纖維環氧樹脂複合材料技術製造。

AH-6S的尾樑連線點經過了加強，尾槳也經過了改進，換裝功率更大的羅羅250-CE30發動機，最大總重量增加到2132千克，續航力也有所增加。

AH-6I是AH-6S的出口型，在2009年9月首飛。2010年10月沙烏地阿拉伯訂購了24架。

AH-6S/I原型機

2012年10月，波音在武裝空中偵察直升機（AAS）專案中向美國陸軍首次展示了AH-6I。

其他競爭者有阿古斯塔·韋斯特蘭AW169 AAS、EADS AAS-72X、貝爾OH-58F Block II、西科斯基S-97和麥道直升機MD540F，後者已經在2012年4月為美國陸軍演示過。

波音公司極力阻止麥道直升機參加AAS專案的角逐，拿出兩家公司在2005年簽訂的一份協議，裡面規定波音公司將獨家為陸軍的武裝偵察直升機（ARH）專案提供“任務增強型小鳥”，但ARH專案已經在2007年結束了。最終麥道直升機和波音都輸掉了AAS競標，只能各自繼續開拓國際市場。由於需求減少和專案延遲，美國陸軍在2013年底終止了AAS專案。

與AH-6I兄弟相煎的MD540F

兄弟相煎

為了參加2012年的AAS競標，麥道直升機只花了3個月時間就把一架MD530F改裝成了MD540F原型機。該機配備了羅羅250-C30HU FADEC發動機，全玻璃式駕駛艙具有兩臺多功能顯示器、頭盔顯示和跟蹤系統，使帶鐳射指示器的前視紅外轉塔可隨動于飛行員的頭部動作，該機配備了埃爾位元系統公司的航電裝置和武器管理系統以及六葉主旋翼，被認為是AH-6I的低成本替代品。

MD540F的駕駛艙

2014年，隨著中東和亞洲地區對輕型攻擊和偵察直升機需求的不斷增加，麥道直升機又推出了MD540F的一種特別武裝型——MD540A。該機配備了具有雙FADEC的羅羅250-C47E/3發動機，功率高於C30HU，驅動一副六葉旋翼。

MD540A還配備了L-3 Wescam公司的MX-10D光電轉塔和泰雷斯“蠍子”頭盔顯示器。該機的Mace航空公司增程武器短翼（ER2W）橫貫後艙，內部可容納額外的燃油，並提供4個掛架，可掛載包括機槍、火箭巢和“地獄火”導彈在內的一系列武器。

MD540A的ER2W短翼

第一架MD540A的民用註冊號是N540HH，於2014年5月在約旦SOFEX武器展上首次露面。

MD540A原型機

MD530G“小兄弟”

由於MD540A更換了新發動機，試飛出現延遲，麥道直升機於是把MD540A的武器系統裝進了一架MD530F的機身，先期向市場推出了MD530G“小兄弟”。

MD530G原型機首次出現在2014年2月的加州阿納海姆直升機展會上。六個月後的2014年8月，該機在尤馬成功通過了一系列武器實彈試驗，發射了12.7毫米7.62毫米口徑的彈藥、非制導火箭和鐳射制導的雷神“禽爪”火箭。

MD530G和MD540A一樣安裝了增程武器短翼，可掛載590千克的武器和彈藥。該機也配備了與MD540A相同的MX-10D光電/紅外（EO/IR）戰術監視系統和耐衝擊長 滑撬。

MD530G原型機

阿富汗“防衛者”

阿富汗、約旦和沙烏地阿拉伯是MD530F軍用型的最新客戶，自2006年以來分別接收了18、6和12架。

約旦皇家空軍在2006年11月訂購了6架MD530FF，2007年交付，取代了第28中隊的MD500MD。

所有這6架直升機都改裝自民用MD500E，直升機可以配備M134“迷你炮”機槍，其中一架的機身兩側配備外部座椅和快速絞車。

MD530FF自2015年6月以來與約旦空軍的AH-1F一起執行邊界戰鬥巡邏任務，支援邊防警衛。

約旦MD530FF

2011年，麥道直升機贏得了一場競爭，根據一份4年期合同向阿富汗空軍提供54架MD530F，總價值高達1.8億美元。這批直升機配備了650軸馬力的羅羅250-C30渦輪軸發動機，提高了高溫高原效能。

2015年3月，阿富汗空軍在喀布林收到了首批6架直升機。4月9日，阿富汗空軍在喀布林國際機場為MD530F直升機舉行了交付儀式，其中一架展示掛載了雙FN Herstal重機槍吊艙，該機還配備了羅德&施瓦茨M3AR戰術無線電通訊系統、羅伯遜燃料系統和動能防禦公司的防彈裝甲板。

使用機槍射擊的阿富汗MD530F

未來前景

最新型號的“小鳥”直升機具有簡單的結構，維護成本也很低，該機的控制系統是手動的，和貝爾407GX這樣的直升機不同。帶全套有後勤支援和地面裝置的MD530G的售價低至400萬美元，較貴的AH-6I也只需約900萬美元， 相比之下AH-64E的價格大約是1700萬美元。

與MD530G和MD540A相比，AH-6I擁有來自AH-64E的複雜航空電子系統，四葉尾槳、複合材料六葉主旋翼和更強大的發動機，為增加武器有效載荷和最大總重量提供了更多的動力。

AH-6I為目前最先進的“小鳥”

美國陸軍擁有51架A/MH-6M，是“小鳥”的最大使用者，正在計劃為整個機隊升級航電，達到與AH-64E的相同標準。

2012年，沙烏地阿拉伯為其國民警衛隊購買了價值4100萬美元的12架MD530F，並於2013年交付。同時沙特又訂購了24架波音AH-6I，價值2.35億美元，並在2016年開始交付。這樣沙特總共擁有36架AH-6I和MD530F，成為第二大“小鳥”使用者。

交付沙特的AH-6I

沙特的訂單可能只是個開始， 智利、哥倫比亞、約旦、墨西哥和菲律賓，這些之前的或現在的MD530F和MD530MG使用者都已經表示出了對AH-6I、MD530G和MD540A的興趣。