F4“鬼怪”戰機是二代機的典型代表。當時美國空軍產生了一股“導彈制勝”的理論，飛機只強調遠距離用空對空導彈殲敵，至於機動性和近距離纏鬥能力都拋到了九霄雲外。

在這樣的思想下，麥道公司的F4“鬼怪”戰機誕生了。但很快公司根據軍方的要求開發出了近身格鬥版——F4E，併成為F4系列諸多改款中賣得最好的一版，這是怎麼回事呢？

一、米格教做人

早期的F4“鬼怪”以不安裝機炮等近戰武器著稱，同時飛機還有轉彎半徑過大、大迎角機動效能欠佳、高空和超低空效能略差等缺點，怎麼看都不是一款傳統意義上的戰機。不過美國空軍信心滿滿，認為機載導彈可以穩定一切。

不過很快在越南戰場上，米格飛機給美國人上了一課。越方擁有的米格17戰鬥機憑藉出色的飛行效能經常可以從容貼近F4，然後用機炮與後者進行近身纏鬥。

那個時候，敵我識別技術和空對空導彈的可靠度並不如意，這讓駕駛F4的飛行員經常陷入困境，最初損失慘重。後來麥道公司緊急在飛機上加裝了SUU-16和SUU-23的機炮夾艙來進行彌補。

可問題在於，外掛夾艙畢竟是外掛，精準度和機載武器無法相比。而且機炮夾艙佔據了機腹中線的掛點，增加了阻力。因此，如何在“鬼怪”戰機上加裝固定式武器，成為了重要的研究課題。

二、機槍雷達湊一起

當時正值越戰，時間緊急。麥道沒有機會重新進行設計，只能採用救急的方法。他們從自己研發的RF-4C偵察機上獲得靈感。其細長的機鼻可以適當加裝機炮，並從空氣動力學佈局中得到經驗，解決了空間和機炮射擊時的共振、排煙等問題。

1965年8月，加裝M61A1火神機炮的F4E進行首飛。這款機炮一種20毫米口徑加特林6管炮，每分鐘可以射擊6,000發標準的M50彈藥。它雖是40年代末研製出來的老兵，但由於可靠的效能和強悍的火力，從而經久不衰。

試飛成功後，首批F4E在1966年8月開始量產。飛機與F4基礎版相比，機首進行了延長、新加裝了機炮，這些改變限制了雷達的安裝。

麥道將機載雷達更換成新型的APQ-120多波段雷達，這款雷達的體積更緊緻，天線較小，因此可以與機炮、彈鼓一起塞進有限的機首空間。不過由於新雷達的交貨延遲，前30架F4E在出廠的時候並未安裝雷達，而是在日後才追加的。

為了平衡機炮與639發炮彈導致前機身重量增加的問題，F4E在機尾段增加容量350升的第7號油箱，使內載油箱容量達到了7500升。

為了減重，F4E取消了外側主翼的液壓折翼裝置，因為F4“鬼怪”在設計時在主翼外側加裝了反角，有利於提升飛機升力。平時這是電動的，但為了機炮改成了手動版。

後機身上方提供緊急電力的衝壓渦輪發電機也被取消，不過在第40次批次的成品後，飛機機尾下方安裝了輔助電源系統，算是進行了彌補。

同時F4E也換裝了推力為8噸的GE-17發動機，由於這款發動機的燃燒室溫度超過其他早期型，因此F4E的發動機艙採用更多鈦合金材料。在後續的生產中，發動機又換成了排煙量更少的GE-17E發動機。

三、F4E不同批次的改變

從第2批量產機開始，F4E在水平尾翼前緣增設固定式縫翼，以改善低速和高空時的水平尾翼效率，尤其可提高高攻角狀態下的可操控性，也可抵消機首增加的重量。

F4E出場後，成為“鬼怪式”家族中功能最完整的改進版。由於越戰的節奏越來越快，美軍採購量龐大。生產線持續開動了12年，隨著技術進步和越南戰場的經驗積累，後續生產批次也陸續進行各種修改。

F4E出廠初期，機首炮口的防火帽整流罩較短，後面的批次更換為較長的大型防火帽。從第31批次起，加裝了失速警示系統；第41批次開始，機箱機內油箱改為自封油箱，內載燃油容量從5100升減為4700升；從第42批次起，換裝了最新的雷達預警接收器；第48批次起，在左翼翼根加裝諾斯普洛公司開發的光電目標截獲和追蹤器。

同時慣性導航系統、武器投射計算系統、機載電腦、光學瞄準具、顯示器，甚至武器開關都進行了更換，以更適用於實戰。

針對早期的F4E纏鬥與轉彎效能的劣勢，美國空軍和麥道公司一起提出了名為“敏捷鷹”的試驗計劃。結論是隻要將前緣襟翼改裝為效率更佳的可動式前緣襟翼，便可在高攻角狀態下自動伸出以提升浮力。

這樣的改變，改善了F4E的失速特徵，提升了纏鬥效能。由於“鬼怪式”的主翼外側有12度的上反角，使得新縫翼採取主翼內側全收放式、外側半固定的設計。修改後的F4E，左右內側主機翼前緣下方，各增設一組縫翼伸縮機件的外罩。

美國空軍從第48批次的F4E開始裝置可動式縫翼，先前已經服役F4E通過更改套件的方式，陸續有304架也改裝了可動式縫翼。

1977年秋天起，有180架F4E在翻修時加裝了數字化導航系統，特徵是機背的六角形天線。

四、F4E的廣泛銷量

F4E最終共計生產1389架，美國空軍採購了993架，有394架新生產的飛機進行了出口。其中86架根據美國援助計劃提供給了以色列；土耳其依據海外軍售條例，分兩批取得了72架；希臘也在1971年購得64架新機；南韓的F4E機隊中，有37架全新的機體。

伊朗也曾訂購了208架，不過那是巴列維王朝時期的事情了。在伊斯蘭劇變之前，美國已經交付了177架。

另外美國空軍有24架庫存機租借給了澳洲空軍，191架庫存機被出售給了海外使用者。最後一架F4E也是麥道公司生產的最後一架“鬼怪式”戰機，這句話並不矛盾，要知道F4有眾多的改款。

這最後一架“鬼怪”的客戶是南韓空軍。