在越南戰爭中首次亮相的F-111飛機，研製始於1962年，雖然冠以F名頭，但它卻不是戰鬥機，而是一款戰鬥轟炸機。當時美國空軍提出了試驗戰術戰鬥機（TFX）計劃，並最終選中通用動力公司和格魯曼飛機公司，讓其共同研製一種可變後掠翼戰術戰鬥機。初步合同訂購23架飛機──美國空軍的18架F-111A和美國海軍的5架F-111B（海軍在測試後經過考慮，取消了F-111訂單，同時發展了自己的作戰飛機，即大名鼎鼎的F-14戰鬥機）。

它是一種頂著戰鬥機名號的戰鬥轟炸機

F-111原型機安裝了兩臺普拉特·惠特尼公司生產的TF-30-P-1渦扇發動機，1964年12月21日首飛；在1965年1月6日的第二次試飛中，機翼的後掠角從16度轉換到72.5度。生產型F-111A共製造了160架，該型飛機成為世界上最早的實用型變後掠翼飛機。1967年10月，第一架飛機交付內華達州內利斯空軍基地第4480戰術戰鬥機聯隊。

F-111戰鬥轟炸機變後掠翼的展示

第二年3月10日，該部隊的6架F-111A飛赴泰國塔克裡空軍基地，在越南戰場（“槍騎兵作戰”行動）進行作戰評估，於3月25日首次參戰。首次作戰很不幸，3架飛機由於操縱桿金屬疲勞而遭受損失，很快這一問題得到解決。1972年9月，部署在塔克裡空軍基地的第429和第430戰術戰鬥機中隊的F-111A表現出色，參加過空中進攻作戰（“後衛II”），並在空戰史上最密集的防空火力中，對河內地區的目標發起夜間和全天候攻擊。

F-111F戰鬥轟炸機圖解

接替F-111A的是F-111E，改進了進氣道，將最大飛行速度提高至2.2馬赫。駐紮在英國阿普爾·海福德空軍基地的第20戰術戰鬥機聯隊於1971年夏天換裝完畢，該部隊隸屬於北約第2盟軍戰術空軍部隊，作戰時負責執行敵方邊境縱深地區的遮斷任務。第48戰術戰鬥機聯隊是另外一支駐紮在英國的F-111部隊，部署在薩福克郡萊肯希思空軍基地，隸屬於北約第4盟軍戰術空軍部隊，作戰時負責執行亞得里亞海地區的遮斷任務。第48戰術戰鬥機聯隊裝備的是F-111F，是一種戰鬥轟炸機，兼有F-111E和FB-111A（戰略轟炸機改型）的優點，安裝了更強勁的TF-30-P-100發動機。第48戰術戰鬥機聯隊的F-111炸彈艙內可以攜帶兩枚B-43核炸彈，機翼下的6個外掛點可以攜帶各種武器，是北約戰區核攻擊部隊的核心。

澳洲是該型戰機的唯一國外使用者

執行常規任務時，F-111F的主要精確供給武器系統是“鋪路釘”獨立吊艙，內有鐳射指示器、測距儀和前視紅外（FLIR）裝置，可以使用各種鐳射制導炸彈，如906千克的Mk82“蛇眼”、GBU-15電視制導炸彈或“小牛”電視制導導彈。“鋪路釘”吊艙安裝在F-111武器艙的一個專門托架中，當系統啟用時，旋轉180度，將探測頭露出。探測頭是紅外探尋器、鐳射指示器和測距儀的平臺，為武器系統操作員（WSO）提供穩定的紅外影象和距離資訊。

F-111C（共製造了24架）是為澳洲皇家空軍制造的攻擊型；F-111D（共製造了96架）是戰術支援型。各型號的F-111共製造了562架，其中包括23架發展型飛機。F-111參加過多次作戰行動，如越南戰爭、1986年4月對利比亞發動的報復性攻擊和1991年在伊拉克的“沙漠風暴”行動。

拉風的飛行表演