珊瑚海海戰被擊沉的“列剋星敦”號航母

中途島戰役被許多人認為是太平洋戰爭的轉折點，在這場戰役裡日本聯合艦隊損失4艘正規航母、300多架作戰飛機，從此以後再也無法威脅到夏威夷地區。而美國之所以能打贏中途島戰役，除了在情報方面佔據優勢外，日本聯合艦隊分兵也是關鍵因素之一，在1個月前的珊瑚海海戰，美國雖然損失了“列剋星敦”號航母，但是卻令日本的翔鶴、瑞鶴號無法參加中途島戰役，最終兵力不足的南雲忠一在中途島犯下大錯，而日軍飛行員在珊瑚海海戰中一次誤報，產生的蝴蝶效應可以說是改寫了整個太平洋戰爭結局。

翔鶴級航空母艦

1942年5月4日，日本為了切斷美國與澳洲的海上補給線，並未進攻澳洲做準備，日軍大本營制定了莫爾茲比港攻略計劃，日本聯合艦隊派出“翔鳳”號輕型航母掩護登陸艦隊，翔鶴與瑞鶴號正規航母則襲擊遊動，殲滅可能出現的美國航母艦隊。高木武雄中將指揮日軍航母艦隊在5月7日開始搜尋美軍航母，5點45分日軍偵察機報告在西南方向250海里處發現了美軍航母1艘、巡洋艦1艘，並且這個結果得到了另一架偵察機的確認，高木武雄立即下令起飛19架俯衝轟炸機與13架魚雷機去攻擊敵艦，然而攻擊隊到了目標上空後才發現只是1艘驅逐艦跟1艘補油船，日軍飛行員找不到更有價值的目標後將這2艘艦船全部擊沉。

事後2架日軍偵察機的飛行員有沒有受到處分不得而知，但是2架偵察機的飛行員卻為以後日軍慘敗埋下了伏筆。首先是5月7日當天，日軍聯合艦隊又發現了美國航母艦隊的準確位置，不過當時攻擊隊已經起飛去攻擊美軍驅逐艦與油船，無奈只能放棄這次千載難逢的攻擊機會，要知道當時美軍航母艦隊正在攻擊日本登陸艦隊，根本未察覺自己的側翼暴露給了日本航母艦隊，如果當時日軍能發動空襲，很容易重創甚至擊沉約克城與列剋星敦號航母。日軍喪失突襲機會後，只能在第二天與美軍進行正面交戰，結果雖然擊沉了美軍列剋星敦號航母，但是翔鶴號被重創，瑞鶴號艦載機部隊損失慘重，最終雙雙無緣中途島戰役。

南雲忠一

正因為日軍偵察機在珊瑚海海戰中的拙劣表現，在中途島戰役中，日軍偵察機再次報告發現了美軍航母艦隊時，南雲忠一下令偵察機進行重新確認，白白浪費了15分鐘的寶貴時間，15分鐘後由於空襲中途島的第一波攻擊隊即將返航，南雲忠一下令將第二波攻擊隊回收到機庫換彈，日軍失去了攻擊美軍航母的大好機會。不過事後證明日軍偵察機再一次犯下低階錯誤，由於偵察機偏航，導致報告的美軍航母方位偏了100海里，即便日軍飛機能夠及時起飛，也根本不會找到攻擊目標。

企業號航母

試想一下，如果當時日軍偵察機沒有將驅逐艦與油船誤報成美軍航母，高木武雄就能夠在5月7日當天及時對美軍約克城、列剋星敦號航母發到突襲，有極大的可能擊沉約克城與列剋星敦號，約克城號將不可能參加中途島戰役；而翔鶴與瑞鶴號的損失將極其輕微，可以趕上中途島戰役，到那時美日在一線戰場上的航母數量將變成2:6，美軍即便擁有情報優勢也很難獲勝。

當然日本即便打贏了中途島戰役甚至佔領夏威夷，也無法完全擊敗美國。等到美國的戰爭機器全力開動後，美軍將很快擁有一支包括“埃塞克斯”級艦隊航母、“獨立”級輕型航母在內的龐大艦隊，日本聯合艦隊最後仍然避免不了戰敗的命運，不過如果中途島戰役日軍能夠打贏，可以大大延緩戰敗到來的日子，美國甚至需要多花4年時間來結束二戰。