由於日本陸軍10月攻勢的失敗，瓜島的戰局對日軍而言進一步惡化了，經過陸海軍緊急磋商，決定組成由戰列艦“比睿”號及”霧島”號為基幹的“挺身攻擊隊“，由阿部弘毅海軍中將指揮，在暗夜中接近瓜島， 以大口徑火炮發射“三式彈”摧毀“亨得森機場”，進而奪取制空權並護送陸軍增援部隊上島發起新的攻擊。這一決定最終導致了11月13日爆發的“第三次所羅門海戰”，在這次戰鬥中，一艘名為“夕立”號的日本驅逐艦迎來了自身的最後一戰，其堪稱傳奇的經歷也成為後世太平洋戰爭研究者（尤其是南太平洋戰場研究者）關注的重點之一。

一、與敵突遇

1942年11月12日，阿部的“挺身部隊”在“槽海”以北70英里處完成集結，隨後整隊駛向瓜達爾卡納爾海域，除了2艘戰艦外，阿部的艦隊還包括輕巡洋艦“長良”號和11艘驅逐艦。在“挺身隊”前方作為“前鋒”進行探路的，是由吉川潔中佐指揮的日第四水雷戰隊第二驅逐隊第二小隊的“夕立”號與“春雨”號，其位置是在”挺身隊“本隊的右前方，全隊以“單縱陣”搜尋前進。11月13日23時42分，挺身隊接近倫加灣，各艦紛紛轉動炮口，準備向瓜島亨德森機場進行“對陸射擊”，就在此時，”夕立“號上的了望員突然發現了6000米外幾個模糊的黑影——之前未曾預料到的美軍艦隊出現了，在接到報告後，吉川潔立即命令報務員向本隊傳送 "敵發現"的預警電文，並率領“夕立”號與“春雨”號向目標高速衝擊。

美軍方面是由“丹尼爾·賈德森·卡拉漢”少將指揮的第67特混艦隊第四大隊（TG67.4），下轄兩艘重巡洋艦“波特蘭”號和“舊金山”號，三艘輕巡洋艦“亞特蘭大”號、"朱諾"號、"海倫娜“號，以及八艘驅逐艦，旗艦為“舊金山”號。全艦隊此時也排成單樅隊，航向西北搜尋日軍。

這樣一來，兩支艦隊實際上是相向而行的，很快就會遭遇，戰後日方的記錄記載，盟軍對日軍動向毫不知情，戰鬥由日軍發起奇襲開始，但據美軍記載，其裝備的SG型雷達早就發現了不明目標，艦隊正準備搜尋迎擊，考慮到盟軍的技術優勢，此處筆者取信後者。

二、向敵突擊

吉川潔率領的“夕立”號與“春雨”號加速到24節，很快將雙方的距離縮短到1500米，並果斷下令左轉舵，向美艦隊前方橫切過去。美軍艦隊雖然也發現了日艦，但見高速衝來的敵艦，前衛驅逐艦一下子慌了神，紛紛開始轉舵，一瞬間盟軍艦隊隊形大亂，吉川潔抓住機會打響了本次海戰的第一炮（美軍資料記載盟軍艦隊隊形的混亂並非吉川衝陣所致，而是撞入日軍隊形後各自為戰所致）。趁美軍慌亂之中，“夕立”號與“春雨“號兩艦按照測定的資料齊射了第一批魚雷，八枚極具威力的九三式酸素魚雷劃破暗夜的海面向卡拉漢艦隊飛奔而去，當即命中排在美軍隊首的驅逐艦一雷。此時，“挺身攻擊隊”本隊各艦也完成了彈藥切換（將攻擊機場的“三式彈”更換為對艦用的穿甲彈）紛紛開始向美艦射擊，盟軍艦隊也當即還擊，“鐵底灣”徹底混亂了，被炮彈激起的水柱、隆隆的炮聲所籠罩，就好比一場“在關了燈的夜店酒吧中進行的紛亂鬥毆”。

日方資料上關於此戰的示意圖

三、單艦衝陣

在成功打亂美軍陣型，並完成了第一波次魚雷射擊後，按照之前日本海軍的戰術慣例，兩艘驅逐艦應該迅速轉向撤退並使用“次發裝填裝置”快速完成裝填（自“初春”級開始日本海軍開始為驅逐艦配備這種快速再填裝裝置）後重返戰場再次發起雷擊。然而，此時的吉川潔或許是看到了美軍混亂的表現，或許是處於戰場臨機決斷，他作出了一個驚人的決定：“夕立”號全艦進行180度迴轉徑直衝入已經相當混亂的卡拉漢艦隊的中心區域， 發起了“向心突擊”，企圖單艦對，周圍的美艦進行轟擊。驚呆了的“春雨”號艦長神山昌雄少佐一面按規定撤離戰場，一面目送“夕立”號發起單艦突擊，他對航海長說道：“這是隻有‘夕立’那樣特殊的驅逐艦才能幹出來的事。”依據《驅逐艦夕立戰鬥詳報（第三次所羅門海戰）》顯示，衝入敵陣的“夕立”號的表現完全是“開掛”級別的，交戰過程大致如下：

23:51 右魚雷戰用意，反航戰開始！

23:54 在1500米距離上發射八枚魚雷！

23:55 二雷命中，敵防空巡洋艦（“亞特蘭大”型）一艘大破！

23:56 對右70度的“亞特蘭大”型巡洋艦開炮！

23:58 命中敵巡洋艦，敵艦陷入大火災！

24:00 對右160度的敵巡洋艦開火，全彈命中造成大火災！

00:03 對右20度的敵巡洋艦炮擊，全彈命中造成大火災！

00:13 本艦艦橋與其他部分被敵彈命中!

00:26 本艦機關停止，航行不能！

戰果總結

擊沉一艘防空巡洋艦、讓一艘防空巡洋艦陷入大火災，讓一艘巡洋艦及驅逐艦陷入火災。

正在猛烈射擊的“朱諾”號，該艦參加了第三次所羅門海戰，重創後沉沒

據說在戰鬥激烈時，瘋狂的吉川潔曾經下達過在海軍辭令中都沒有的“猛烈射擊，嘭嘭嘭，給我儘量打”的命令，“夕立”號也如同怪獸般將炮彈和魚雷一股腦的全“賞賜”給了美軍，在美軍艦隊中往來衝突，殺得天昏地暗。然而，這種孤軍深入，自置於死地的戰法除了使得”夕立“號取得戰果之外，自身也自然而然地成為了美軍的“活靶子”，從各個方向捱了多發炮彈。按照美軍的記錄，“舊金山”號在被日軍重創之前，曾經以其八英寸艦炮集中轟擊過一艘闖到很近距離的日軍驅逐艦， 按照當時情況來看應該就是“夕立”號，同時，美軍隊伍中沒有受損的”海倫娜“號輕巡洋艦也用其裝備的15門”六英寸機關槍“對著日艦開火反擊，首當其衝的就是衝在最前面的”夕立“號。

四、“夕立”號的最後時刻

終於，被炮火籠罩的“夕立”號的好運用盡了，在美軍的炮火打擊之下，”夕立”號艦舯部的艙室被擊穿，動力系統幾乎被徹底摧毀，全艦燃起火災，最終失去作戰能力，無法航行。在“夕立”號被炮彈打到機關停止後，據說吉川潔曾在艦橋下令：“把帆張開！”，試圖利用床單拼湊成的風帆繼續向美軍艦隊突擊。此舉讓全艦的官兵士氣都瘋狂起來。美軍發現日軍的白布後認為是“舉白旗投降”，但看到日艦依舊在瞄準美軍開火時（嚴重違反戰場規則），美艦甚至發電文怒吼「Sink the SOB!!」(把這婊子給我轟沉!!)。

“夕立”號被放棄後，吉川潔及倖存艦員轉移到了驅逐艦“五月雨”號上，已經燒成一團的廢鐵的“夕立”號則由“五月雨”號進行“雷擊處分”。由於時間倉促，“五月雨”的“補槍”效果並不好，望著燃燒的座艦，吉川中佐的所謂的強烈使命感再次被點燃，他苦苦哀求“五月雨”號艦長“中村升”少佐進行“再次處分”，無論如何也不能讓天皇陛下的艦艇被鬼畜俘獲，據說在場的“夕立”號倖存官兵聽聞都流下了熱淚。然而，考慮到本艦自身安全的“中村升”最終沒有買賬，“五月雨”號上的官兵也對吉川的請求頗為不滿，認為相當無理。“夕立”號最終在海戰結束後被美軍用艦炮徹底擊沉，消失在所羅門的波濤中。

五、所羅門的虛與實

第三次所羅門海戰（第一次夜戰）結束了，日軍被擊沉：戰列艦“比睿”號、驅逐艦“曉”號、“夕立”號；美軍被擊沉：輕巡洋艦“亞特蘭大”號、“朱諾”號、驅逐艦“庫欣”號、“拉菲”號、“巴頓”號、“蒙森”號。日軍攻擊“亨得森機場”的計劃落空，瓜島地區制海權丟失。

"夕立"號在第三次所羅門海戰第一次夜戰中的“勇猛行動”，被日本海軍高層評論為"發揮了夜戰部隊的本色， 取得了極大的戰果，使敵陷入混亂而給全軍作戰帶來了很大的有利影響，是夜戰大勝的首功"。但對於“夕立”號如此“神勇”的表現，美國方面表示“嗤之以鼻”，據美方記錄記載：輕巡“亞特蘭大”號確實被重創，最終沉沒，但是損傷主要是來自日軍戰列艦的重炮、己方誤擊和不明驅逐艦的魚雷攻擊，並沒有被“夕立”號攻擊的記錄。另外，“夕立”號對“舊金山”號發起的攻擊也是存疑的，至少沒有命中記錄。美軍唯一認可的“夕立”號的攻擊行為是其對重巡洋艦“波特蘭”號發起了魚雷攻擊，但依舊是“得零分”。要說英勇，美國人覺得自家的“拉菲”號可比什麼“所羅門的噩夢”靠譜多了。

相較於“夕立”號，“拉菲”號對“比睿”號的攻擊已經得到了交戰雙方的證實

當然，在這樣的亂鬥中，雙方很多記載的內容都是很難得到確認的，也存在很多爭議，事實上，當天晚上的混戰中，雙方殺紅了眼的官兵基本上是見到陌生的船影就亂打一氣（兩邊都發生了比較嚴重的誤擊事件），沒有也不可能有功夫再去仔細核對戰果。然而不能改變的事實是：盟軍損失慘重，兩艘輕巡洋艦及多艘驅逐艦被擊沉，兩艘重巡洋艦被擊傷，艦隊正副指揮“卡拉漢”少將（坐鎮“舊金山號”）和“斯科特”少將（坐鎮“亞特蘭大”號上）連同艦隊全體參謀都去見上帝了。對於如此情形，硬要說由吉川中佐指揮的，在敵陣當中往來衝突了那麼相當一段時間的“夕立”號沒有拿到一絲戰果， 恐怕也是不客觀的。

模型愛好者製作的場景模型——“第三次所羅門海戰中的‘夕立’號“