在今年的國慶閱兵中，中國產直-20直升機首次公開亮相。至此，作為大國重器的20系列，除了轟-20以外，其他全部已經進入到了批產列裝的階段。我們看到20系列當中，殲-20技術上高大上，運-20、轟20都是大體量的巨無霸。唯有直-20，一個區區10噸級的通用直升機，有何德何能，能夠躋身20系列當中呢？
說起來答案可能有兩個，一個是從使用上填補了我們直升機系列的空白。通過技術上的突破，使得我們完全自主掌握了世界先進的直升機製造技術。直升機是一種運用十分廣泛的飛行器，在不同的環境下，執行不同的任務，都對直升機有不同的技術要求。因此從直升機的體量上，分為輕型直升機、中型直升機以及重型直升機。其中10噸級的中型直升機，是使用最廣泛的一個級別。
“黑鷹”是最成功的10噸級直升機
但是在過去很長一段時間當中，我們在10噸級的直升機方面一直存在著一個空白，也就是中間斷檔這樣的現象，給我們的使用造成了很多的麻煩。比如說艦載反潛直升機，我們有4噸級的直-9，它是我們引進法國“海豚”的技術，中國產化生產的一款輕型直升機，效能很不錯。但是放到中型水面艦艇上做反潛直升機用，它的體量有點太小，載重量不夠，航程有限。按使用者的話來說，在執行反潛任務的時候，直-9C掛了吊放式聲吶就沒法帶魚雷；帶了魚雷，就沒法掛聲吶，勉強掛上聲吶、裝上魚雷之後，它的持續的飛行時間太短，無法滿足高強度的搜潛和反潛任務需求。
4噸級的直-9C過於迷你，無法有效兼顧搜尋和打擊
其實，我們國家也有大型的直-8系列直升機，直-8是我們仿製法國的“超黃蜂”直升機，同時不斷進行技術改進而成的一個直升機系列。直-8的最新改型直-18大家也都比較清楚。這個級別的直升機執行反潛任務時，載荷能力、留空時間都夠了。但是又帶來了一個問題，就是它的個頭太大。對於中型水面艦艇來說，放下直-8系列十分的勉強，在直升機平臺上起降時安全餘量不足，而且最多也只能塞下一架。
長期以來，我軍只有像071登陸艦這樣的大型艦艇才有足夠空間搭載直-8系列
在這種情況下，我們在很長時間裡，不得不引進俄羅斯的卡莫夫系列直升機作為主要的艦載直升機。這種從國外購買的方式，顯然不能滿足我們海軍未來的發展需要。從使用環境上來說，我們國家的直升機有著世界最苛刻的使用環境，那就是高原環境。我們的青藏高原被稱作“世界屋脊”，直升機在這樣的高原上執行任務的時候，它的效能會大打折扣。而我們中國產的直-8、直-9，從老根子上來說，都是適合海洋環境使用的直升機，在高原環境下使用，它的效能受到極大的影響。所以我們看到，我們的陸航不得不大量購買俄羅斯的米-171直升機，但即使是米171直升機，在青藏高原使用的時候，效能依然要大打折扣。
勞苦功高的米-8/171系列直升機在中國陸航擁有十分重要的歷史地位
直-20的問世，恰恰填補了10噸級直升機的空白。同時直-20的一個設計要求，就是要具有良好的高原使用效能，從而使我們的直升機系列徹底解決了這種中間斷檔的現象。可以預想，直-20將來會是我們軍用直升機當中使用最廣泛、裝備數量最多的一個系列。從技術上講，直升機的核心技術主要有三大塊，發動機、螺旋槳、減速器。儘管在我們過去的很長時間裡一直做了很大的努力，但是在這幾個方面，特別是高效能渦軸發動機的研發上，一直沒有取得實質進展。所以我們看到，我們的直升機工業實際上是走過了一個漫長曲折的道路。
直-20系列很可能將成為我軍裝備數量最大的多用途直升機
今天我們經常說，印度軍隊的裝備是“萬國牌”，但實際上，過去我們的直升機裝備也差不多可以稱得上是“萬國牌”。改革開放之後，我們引進過法國的“海豚”，也就是我們今天的直-9。我們仿製過法國的“超黃蜂”，就是我們今天的直-8，包括後來深度改進的直-18。同時我們還買過法國的“小羚羊”武裝直升機和“超級美洲豹”運輸直升機，以及美國的“黑鷹”直升機和俄羅斯的卡-28、米-171直升機。可以說，除了英國之外的世界主要的直升機研發生產大國的產品，我們都曾經引進過。
由於在發動機技術上始終沒有得到突破，使得我們最先進的直-10武裝直升機也存在“心臟病”的問題。動力系統的效能不足，嚴重影響到了直-10的作戰效能。而直-20的研發成功，使得我們在直升機的核心技術方面得到了突破性的進展。直-20採用了功率達到1600軸馬力左右的渦軸發動機，從它的功率來說，已經超過了美國“黑鷹”的1500馬力發動機。這個級別的發動機可以滿足我們現有許多直升機的需要。同時因為我們過去傳統上，一直是型號帶技術，通過型號的研發，促進我們技術的掌握和突破。所以直-20的研製成功，使得我們在直升機的核心技術上取得了全面的突破。從使用和技術的意義上來說，直-20躋身到“大國重器”20系列當中，可以說是實至名歸。
直-20系列的發展前景不可估量