作為迄今為止這個世界上軍事力量最強大的國家，美國在過去二十年在中東發動和參與了幾乎所有戰爭。不少人認為這顯示了超級大國的威嚴不容侵犯，併為美國贏得了國家利益，但美國頂級智庫戰略與國際研究所（CSIS）中東專案主任瓊·奧特爾曼博士近期發表的名為“我們在中東打了二十年仗，獲勝的卻是中國”的文章卻不這麼看。儘管文章中一些內容是站在美國的立場上不足為取，但不少觀點值得我們深思，特別是中國在這個世界上和在中東地區做了些什麼、能做些什麼和應該做些什麼。

奧特曼博士在文章中寫道，“一位亞洲外交部長最近的私下觀察顯示，美國在中東已經打了二十年仗，但是並沒有贏得勝利”，而中國在二十年來並未參與任何戰爭卻一直在獲勝。這樣的情況一直在持續，美國是時候想一想自己是如何淪落到這一地步和下一步應該怎麼走了。

二十年以來，美國對中東的態度仍然建立於迴應9·11襲擊的基礎上。襲擊之後阿富汗戰爭旋即開打，至今仍未徹底結束。美國在伊拉克的軍事存在事實上也是是對9·11事件的反擊，後來演變為軍事佔領，但這片土地上的武裝衝突一直未能停止，並在之後從軍事佔領演變成一場反恐行動。在敘利亞境內，美軍在打擊伊斯蘭國的過程中也面臨著類似的情況。

從根本上講，反恐已成為美國在中東的首要任務。實際上，不僅是中東，反恐已成為美國在世界範圍內維護安全行動中的重中之重，這項事業同時也在美國公眾當中贏得了最廣泛的支援，但如同反毒品和反貧困一樣，反恐戰爭永遠無法停止，而且現代科技使得情況變得更加複雜。

文章中一針見血地指出，文盲的減少和電信的普及使得美國之外的數十億人開始了解美國的政策，而這在過去的五十年中使得境外潛在的反美人群大大擴張，更重要的是，它使美國公民能夠實時了解在世界任何地方發生的反美遊行抗議等。與此同時，實施恐怖襲擊的門檻越來越低，而這種襲擊中獲得的傳播度也越來越高，因此發動一場“反恐戰爭”本身就意味著將以失敗告終。

如果美國學會適可而止，那麼中東的局勢將比現在好得多。但是恰恰相反，美國一直在以與自身資源或能力不相匹配的超大野心來涉足該地區，這使得美國在這裡的失敗也越來越明顯。舉例來說，美國在敘利亞所承諾的投入遠遠比俄羅斯要多得多，但在敘利亞的未來規劃中，美國已經十分明確地成為次要角色。

文章用美國和俄羅斯在敘利亞戰場的表現做了直接的對比。俄羅斯與敘利亞政府的合作開始就帶著非常明確的目標，並始終尋求擴大自身的影響力。美國理所當然地認為，它能夠在敘利亞發揮重要作用，但並沒有付諸太多行動來推動這一目標的實現。時至現在，美國的努力付諸東流，而俄羅斯——土耳其——伊朗之間的討論似乎註定要對敘利亞的未來走向產生比美國更大的影響力。不僅如此，俄羅斯和伊朗似乎也改變了北約盟國土耳其的外交政策發展。對於美國來說，這顯然不是一場勝仗。

不僅僅是敘利亞，美國在與伊朗的對抗中也沒有佔到便宜。美國與伊朗之間日益加劇的對抗不僅沒有促使伊朗政權崩潰，反而使美國與其在地區內的盟國加速分離。伊朗政府似乎正確地解讀出特朗普總統對中東軍事行動的厭惡，並採取了越來越大膽的措施，而且這些行動也並沒有招來美國方面的更多懲罰。美國的海灣盟友在伊朗的威脅之下，正在尋求與這個伊斯蘭共和國的某種和解，這也將使美國更加孤立。

在目前的正規化中，美國對“敵人”的鼓舞遠遠比給盟國帶來的信心要大得多。美國的中東盟友仍對特朗普總統今年10月9日在社交媒體上發表的宣告——“進入中東是我們國家歷史上最糟糕的決定”——表示難過。這些盟國急切地想知道，美國在他們面對戰爭威脅時能夠給出怎樣的支援，而現在看來，答案似乎並不樂觀。

文章的最後丟擲了核心觀點，就是“美國一直在打仗，但中國一直在贏”。文章中說，世界各地的盟友都想知道美國想去哪裡，以及它們如何對美國這個世界上最強大的國家提供怎樣的幫助。事實上，他們發現美國政府對所有這些國家都採取了“強買強賣”的方式。從日本到南韓再到德國，美國正在尋求用壓力時使談判的另一方做出讓步，而不是推動盟國為了共同利益展開合作。

美國在中東的盟國正在對這一轉變做出迴應。在那裡，美國對各個國家的算計使得自己的地位變得比記憶中的任何時候都更加邊緣化。中東高層在與美國人交談時，覺得他們看到美國在這一地區採取的行動就像“噪音”一樣——響亮、不可預測且通常不可持續。當中東地區發現美國已經成為一個飽受戰爭疲勞且因日益增長的能源自給而被解放出來的國家時，期望美國能夠繼續扮演其在過去四分之三個世紀一直扮演的角色無疑是一個危險的幻想。

與此同時，中國所奉行的政策則產生了與其完全相反的效果。這不僅得益於不斷增長的能源進口、對中東國家政府的友好態度以及堅決反對別國內政的明確表態，更重要的是，全世界都普遍相信中國是未來。中國代表著信心，而中東人則認定希望中國模式才是世界的未來所在。