二戰最末期，由美軍“空中堡壘”B-29轟炸機向日本帝國的廣島和長崎投下原子彈並湮滅其伊始，這種新式的災難級武器向世界宣告了——誰有了核大棒，誰就是這個世界的主宰！這種一擊定乾坤、決定兩國整體戰略態勢優劣的毀滅者，忽然之間讓常規武器和傳統戰爭黯然失色。

但是在那個尚未解鎖洲際導彈科技樹的年代，如何投擲這個小玩意、或者說如何用這個小玩意為威懾就是一個難題。

二戰後，美軍中作為高高在上的“一等人”，海軍自然坐擁“合眾國首當其衝的境外戰略投射武裝力量”的頭銜。當時的美國海軍規劃的很清楚——讓航空母艦的艦載機來搭載核武器，並且以龐大的航母打擊群為投射力量與輔助。在和平時期這種核打擊航母編隊可以四處遊戈橫行霸道，威懾海內外，豈不快哉？

但是按照這個想法，自己在二戰中的一票埃塞克斯級航空母艦和幾艘中途島級航空母艦就不能承擔這個任務了——現有的艦載機沒遠端高空轟炸這個能力。而從這點出發來看，能從海疆跨越到內陸的“艦載戰略轟炸機”肯定是身寬體胖，航母必須在其他地方做出犧牲來控制排水量，因此機庫容積儘量縮小，同時對於飛行甲板的長度要求也極其苛刻。所以以現有的埃塞克斯級或者中途島級來看，都沒有這個改造潛力。同時這種情況下自然也減少了護航戰鬥機的搭載量，這意味著這種航空母艦用途十分單一，那就是專門進行核打擊，也就意味著——為了投送核武器，必須設計一款新的、專門的航空母艦。

埃塞克斯級航空母艦

很快，這種“艦載核武轟炸機”的概念藍圖出來了——設定重45噸，作戰半徑2000海里，可以攜帶一枚5噸重的核彈（比“小男孩”稍微重點），體型上比現有艦載機的大上太多。

為了伺候這型艦載核轟炸機超長的起落距離，新航母直接取消了傳統的艦島結構，將飛行甲板的可用寬度增到最大。這型航母的標準排水量達到了68000噸，滿載可達79300噸，全長達到了332米（現在的福特級航空母艦是337米），在1947年，這種怪物資料真的堪稱是海上移動堡壘巨無霸。而當時的美國海軍更是直接喪心病狂的規劃了8艘此新型航母——“合眾國”級。

“合眾國”級的動力來源是8臺高壓蒸汽鍋爐與四部蒸汽渦輪，總功率280000馬力，能讓近80000噸的航母達到最高33節的速度。巨型的甲板上設有四條彈射器，其中兩條設定在艦首兩側，另外兩條設定在艦體中段並稍微外傾，以這種配置，理論上能讓四架飛機同時彈射升空。此外由於長艦體的優勢，當艦尾在回收艦載機時，艦首的兩個彈射器仍能同步將飛機彈射升空。可能是時代所限，根據後來航母操作經驗來看恐怕“合眾國”不能如此理想，因為艦載機越來越重且降落速度越來越快，降落動線前方最好不要有飛機（所以現在的航母都用斜角甲板）。

另外“合眾國”級航母設有四個舷外升降機，分別設定在飛行甲板兩側，位於前方的兩個設在前、後彈射器之間，而後兩個則設定在後彈射器後方。如同前述，合眾國號沒有艦島結構，僅在艦體右舷外部設定一個低矮的駕駛臺結構。此外“合眾國”是傳統動力艦艇，如同艦島一樣本來該有的高大直立式煙囪被設計在飛行甲板兩側，向舷外平行延伸的排氣筒排出，倒有點二戰日本一票“赤城”“加賀”之類的航母設計風格了。

雖然機庫被削減了，可美國海軍還是依靠著自己豐富的技術積累東融洽西改進，湊出了45架F2H“女妖”噴射艦載戰鬥機的空間作為護航機種，這也是美國海軍第一代實用化的噴射艦載戰鬥機。而備受矚目的“艦載核轟炸機”，則是洛克西德的P2V-3C“海王星”，一種雙發螺旋槳發動機的大型機。

同時由於剛剛結束二戰，這型航母裝備了諸多二戰元素的自衛防空武器——中途島同款8座76mm單管艦炮，20座通用件博福斯40mm防空機炮。

在當時，“合眾國”的造價粗估需要1.9億美元，再加上預定航母打擊群約39艘其他軍艦，整支由40艘各式艦艇編組的戰略打擊艦隊總價會是12.65億美元，而且財大氣粗的美國海軍打算一口氣建造八艘合眾國級，總預算超過了15億美元，這在1946年是什麼概念呢？當時美國最燒錢的一艘“中途島”級航母的造價不過是9000萬美元。

一艘“合眾國”的造價抵倆艘這個↑

美國海軍下血本提議建造這種超級航母及配套的強大艦隊，作為美國的戰略武力投射工具。無論是對付任何區域性性的衝突戰爭，或者戰局演變到不得不投射核武，超級航空母艦的航母打擊群都能勝任。

1948年7月29日，美國總統杜魯門正式批准美國海軍建造“合眾國”級航空母艦，首艦“合眾國”號立即開工。在初期計劃中，美國海軍打算先建造首批四艘合眾國級。但是早在1947年，美軍自身內部的一位新寵就看著這襁褓中的“合眾國”極其不順眼了，早在美國海軍設計“合眾國”時期內就不斷阻撓施加壓力，這就是剛剛獨立出來的美國空軍。

美國空軍當時的意思很簡單明了：你海軍說要造燒錢貨“合眾國”級，為什麼？

——你說是要“戰略核打擊、核威懾”。

好的，那麼問題來了。

那我的B-36是幹什麼的？

言簡意賅來說，就是空軍認為海軍的“合眾國”級航母是重複性投資，而且無論是從造價、實用性、戰鬥力、威懾力來說，都不如空軍的B-36。同時，海軍的8艘“合眾國”級航母以及其配套艦隊，資金以及嚴重佔用了空軍的那一份，甚至包括了B-36的那一份。

於是，美國空軍忍不了了！

“長程戰略轟炸機核彈的組合將是決定未來兩國之間戰爭勝敗的關鍵”，美國空軍如此說道。

其實這也不無道理——在那個尚未從二戰思維脫胎換骨和徹底更新革新戰後裝備的時代來看，當時人們認為戰略轟炸機能以當時最快的速度（相較於艦隊或地面進攻）迅速將毀滅性的核彈投射到敵國心臟，能夠徹底摧毀敵國作戰。因此，一次奇襲式的戰略性核攻擊，就足以立刻決定一場戰爭的勝敗，而預防這種攻擊，也成為國家防衛戰略的首要之務。基於這種理念，美國空軍大力鼓吹建立世界上最大規模的陸基重型戰略轟炸機隊。

同時按照美國空軍的這個理論，傳統的艦隊作戰再也沒有意義了，空軍完全可以辦海軍以前辦的事，因此你們海軍可以解散了——同時馬潤你們也滾蛋吧。

隨後1948年“合眾國”級航母真的要開工了，美國空軍更加大力度極力反對“合眾國”號，認為海軍這是“侵犯”美國空軍主要功能的重複性燒錢投資。此時恰好，美國海軍當時的“庇護神”——美國國防部的第一任國防部長，是出身海軍、曾任海軍部長的福萊斯特病情惡化。他在前年是極力支援美國海軍，在他的干預下美國空軍也不敢多說話。然而現在身體原因讓他不得不辭職。不巧的是，福萊斯特的繼任者強森卻是個明顯的空軍派。

在“合眾國”號航空母艦開工建造後的第五天，計劃被強森直接取消。

當時的國防部長強森是在沒有通知海軍首長與國會的前提下，下令取消合眾國號的建造。為此，數位美國海軍高階將領，包括海軍部長蘇利文立刻憤怒地辭職以示抗議。數天後，強森變本加厲地宣佈，美國海軍陸戰隊本身的航空部隊將轉移給空軍，陸軍也悄悄想把剩下的馬潤們收歸麾下，不過這兩項隨後就被國會急速否決。

而先前辭職的福萊斯特因為目睹海軍的種種遭遇，這一系列的打擊讓他患上了精神疾病。在1949年5月22日，他的屍體被發現在皮斯達海軍醫院3樓的平臺上——跳樓自殺。

為了合眾國號遭片面封殺和為福萊斯特報仇，美國海軍上上下下展開強烈反擊——太平洋戰爭中的功勳海軍上校阿利伯克為首的激進派把空軍力捧的B-36戰略轟炸機貶的一無是處，美國海軍認為這種龐大笨重的轟炸機完全是新式的噴氣機好靶子，完全達不到所謂的戰略核威懾——“你不信？要不然我們海軍用F2H女妖艦載噴氣戰鬥機和你們陸軍的B-36戰略轟炸機試驗一下？！”這是當時的原話，幾乎要挑起內戰的節奏。

這還不算完，當時所謂的“美國海軍獨家報道”裡如此說道——國防部長強森先生在之前是B-36的製造商康維爾的高管，他支援B-36的背後根本只是基於私人利益。“國防部長先生似乎和他們有某種不可告知的屁眼交易。”

讓衝突火上加油的，則是海軍少將丹尼爾在報紙上的一系列針對空軍的操作，其中一篇標題為「別讓這幫人破壞海軍」的文章終於激起國防部長強森的怒火，他直接把丹尼爾告上軍事法庭。雖然丹尼爾最後沒有因此被定罪，但他也賠上了自己的軍銜與軍旅生涯。美國的議會老爺們似乎也意識到了嚴重性——開始對整個風波進行調查，調查顯示強森與B-36的利益並無瓜葛，而這獨家報道被順藤摸瓜到了海軍部長丹尼佛上將的助理沃茲之手。最後，沃茲遭到開除，丹尼佛也因被判定是對上級懷恨在心而採取報復而遭到免職。

至此，由一艘航母差點引起的軍種內戰風波才徹底結束。

腰斬“合眾國”號成為美國其他軍種猛烈攻擊美國海軍預算的開始。美國空軍痛恨美國海軍的航空母艦，因為其空中力量不在空軍管轄範圍以下。因此，在強森的支援下，美國空軍勢力開始強力打擊美國海軍，儘可能刪減海軍航空母艦、各型艦隊與航空機的數量。這一系列神操作，也是美國海軍歷史上在和平時期遭受的最大損失，絲毫不亞於打了三四場大海戰。

而反過頭看呢，“合眾國”號航母的魂歸西天對於美國海軍來說似乎並無大礙，甚至冥冥之中救了美國海軍一命。

我們都知道未來的核威懾力量是來自發射井和發射車裡的導彈和大洋深處的核潛艇。如果美國真的造出了這8艘吞金巨獸，除了能在前幾年或多或少提供一點核威懾，但到了冷戰升級雙方持續更新換代武器，這種航母會面臨一個很尷尬的局面——你說它有核威懾吧，但你這威懾當量絲毫可以忽略不計。你說它沒用吧，這麼大型的航母，海上霸主誰敢輕視？但你這身子大心眼小，機庫這麼點，等更新後的艦載機上艦，這數量就很尷尬啊，其它比你便宜比你體格小的航母能完成的各個任務，到你這兒什麼都做不了。

這種吞進巨獸也會無時不刻吃著預算高不成低不就，一出門還得一堆小弟供著護著。專門為核攻擊而設計的航母一旦失去了自己賴以生存的手段被其他更高效的武器代替，其就本身而言就已經失敗了。

不過“合眾國”級航母的一系列設計也算得上是給戰後美國航母科技樹點燈探路了，在足夠多技術經驗積累+朝戰經歷後，一代傳奇“福萊斯特”級才能徹底開啟美帝的海上霸權之路。