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著名的以色列梅卡瓦主戰坦克,是以色列在上世紀70年代初開始研製,1978年開始服役的主戰坦克。它的設計師是以色列國防軍中一名叫伊斯雷爾·塔爾的少校,他主持設計了這款劃時代的優秀坦克。

都知道以色列國土面積狹小,人員也少,不論男女都需要服兵役。因此如果發生較多士兵陣亡或者受傷的情況,那麼以色列是難以承受起這種戰爭的,因此訓練新兵的成本和保護士兵的手段都是以色列軍方所看重的!

在以色列軍方眼中,訓練有素的坦克車組人員和飛行員的價值,遠遠要比一輛坦克或者一架飛機更加重要。所以以軍在設計自己的坦克時,都特別考慮到對車組成員的保護,即使坦克被反坦克武器命中,車組成員也儘可能地去存活下來。

梅卡瓦主戰坦克在設計之初,就從這一點出發,為保護坦克乘員做了許多的嘗試。梅卡瓦將動力艙放到了車體最前部,在動力艙後,才是駕駛艙和戰鬥室。這樣的佈局,與大多數步兵戰車倒是十分類似。

而當時大多數其他主流坦克,例如豹2系列坦克、M1系列坦克、T-72系列坦克等,它們都採用的是從前往後,依次為駕駛艙、戰鬥室、動力艙的佈局,從這一點上,梅卡瓦主戰坦克就顯得與眾不同。

梅卡瓦主戰坦克發動機前置的佈局也讓車內空間大大增加,它不僅僅是坦克,還具有步兵戰車輸送的功能,這也是非常獨特的設計。除了4名車組乘員外,在車體後部緊急情況下還可以搭載5至6名步兵,他們可以從尾部的艙門進出坦克。

梅卡瓦主戰坦克全車75%的重量都用於防禦,發動機前部和後部,都有裝甲鋼多層保護,採用了這種佈置方式後,坦克正面即使被穿甲彈擊中,除了正面有兩層鋼裝甲和發動機後部的裝甲鋼保護外,發動機還能有效減少穿甲彈產生的殺傷力,從而保護後面的車組成員。

除此之外,梅卡瓦主戰坦克在底部,設計有間隔裝甲,可以有效防禦地雷。另外車身後方有可以從內部開啟的緊急逃生門、後期的版本甚至還有緊急滅火系統,可以說是全方位來保障成員人身安全。

“梅卡瓦”坦克是當今世界上投入實戰次數最多的主戰坦克之一,“梅卡瓦”坦克第一次投入戰鬥,是1982年黎巴嫩戰爭中的貝卡谷地之戰。這場戰役中以色列投入“梅卡瓦”1坦克200輛,交戰方以敘利亞軍隊為首的裝甲部隊,包括T-55、T-62和T-72坦克。

在“梅卡瓦”1坦克和T-72坦克的交戰中,“梅卡瓦”1坦克的綜合性能明顯佔有上風。但是傷亡畢竟也難以避免,戰鬥中也有幾十輛“梅卡瓦”1坦克被擊穿,而無法修復的只有7輛。

但值得一提的是,戰損的“梅卡瓦”坦克中只有9名坦克乘員死亡,50名受傷的坦克乘員中,無一人是被燒傷(還有一說法是無一人死亡)。事實說明一切,“梅卡瓦”坦克出色的防護性也得到了實戰檢驗,是非常出色的。

當然了,不存在完美無缺的坦克,“梅卡瓦”坦克實戰中也暴露出一些弱點,這些也成為“梅卡瓦”坦克後來型號進一步改進的契機,此後的型號更加註重完善防禦力。

2002年6月時,以色列人公開展示了他們新研製的“梅卡瓦”4坦克,效能令世人震驚。一位78歲高齡的退休少將曾這樣評價:“梅卡瓦”4坦克是一種經過實戰檢驗的第四代戰車,它囊括了現代坦克的經典設計,防護、火力、機動及指揮控制等都從量變到質變的飛躍。

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