目前，我軍裝備最多的是由轟-6轟炸機改進而來的轟油-6空中加油機，由於轟-6轟炸機只是一架中型轟炸機，存在著機體小、航程近、載重量低的先天不足，只能儲存37噸航空燃料。

轟油-6除了保證自身安全飛行的燃油以外，為其他戰機輸出的燃料就只有18噸了，僅能滿足6架殲-8或殲-10戰機空中加油之需，且無法為殲-11、蘇-30、蘇-35等蘇系列戰機加油。

引進自俄羅斯伊爾-76改進的空中加油機伊爾-78，實在是數量太少了，也就數架而已，幾乎可以忽略不計了，且現有伊爾-76運輸機已經不再生產，因此，改造平臺無法獲取了。

轟油-6的補給能力更是捉襟見肘，已經不能滿足我空軍現有戰機空中加油需求，因此，軍工就在運-20的基礎上，改造成功了運油-20空中加油機，能為幾乎空軍所有的現役戰機加油，且具備硬式加輸油系統，要比軟管輸油技術領先。

運油-20加油機可以攜帶大約75噸的燃油，遠超現有的轟油-6，比伊爾-78略勝一籌，除了運-20以外，目前國內適合改造成加油機的平臺就是運-9運輸機了。

運-9是螺旋槳運輸機，大概和國外著名的C-130大力士螺旋槳運輸機相當，美國和瑞典都有將其改造成空中加油機的案例，除了瑞典是為鷹獅戰鬥機實施空中加油以外，美國主要是為陸航和海軍陸戰隊的直升機實施加油。

因為美國空軍曾經有過一架F-18戰鬥機與KC-130加油機在加油過程中空中相撞，導致機毀人亡的安全事故，原因就是噴氣式戰鬥機和螺旋槳的加油機在加油過程中，高速的戰鬥機要維持加油機的飛行速度，從而引發了碰撞事故，戰鬥機低速效能一般都很差。

因此，參考美空軍KC-130螺旋槳加油機發生的撞機事故，未來有可能改造成功的運油-9空中加油機還是替直升機加油似乎更安全些，現在，美軍基本上已經停止了螺旋槳的KC-130給戰鬥機加油了。

將運-9運輸機改造成空中加油機，就目前我軍工的技術水平而言，絕對不存在問題，問題就是如何安全地使用有可能橫空出世的運油-9空中加油機。