1960年，美國名將尼米茲關於太平洋戰爭的回憶錄——《偉大的海戰》出版了，書中首次披露了美軍破譯日本海軍密碼的秘密，也揭示了自中途島海戰以後，日軍屢戰屢敗的根本原因。同時，美軍如何設伏擊斃山本五十六的疑團也真相大白。

作為這次行動的親臨者蘭菲爾，也在美國暢銷雜誌《讀者文摘》上發表了《我擊落了山本五十六座機》一文，使他立刻成為人人皆知的“英雄”。然而，他昔日的戰友和歷史學家們對此有很大的爭議；那麼，到底是誰擊落了山本的座機呢？

這還要從擊殺山本的過程說起。

1943年4月18日，掌握了山本詳細行程的尼米茲，經華盛頓方面同意後，下達了在其航線上設伏並截擊的命令。在嚴格保密的情況下，美軍第339中隊的18架P-38戰鬥機執行這一行動，飛行員經過保密宣誓後聽取了詳細的作戰計劃。

18架戰鬥機分為兩組，由12架戰機組成掩護組，負責在高空牽制為山本座機護航的零式戰機；爾後6架戰機組成的攻擊組，負責從低空攻擊山本座機，事後引發爭議的蘭菲爾和巴伯中尉就分在攻擊組，他們都是擊落多架日機的優秀飛行員。

行動開始後，攻擊組的2架P-38因故障未能參戰，只得從掩護組臨時補充2架。也就是說，實際參加行動只有16架美軍戰機。為躲避日軍雷達，他們採取低空飛行2小時，航程達600多公里，到達了指定伏擊空域，山本的座機“如約而至”。

掩護組10架戰機甩掉副油箱，加大油門急速向6000米高度爬升。這麼做不僅能引起日軍護航戰機的注意，而且引誘其遠離護航位置，為攻擊組創造機會。果不其然，急於在艦隊司令面前表功的6架日軍戰機，丟下山本座機迅速向美軍撲去。

眼看日軍中了調虎離山之計，蘭菲爾率領攻擊組，立刻向孤零零的2架日軍轟炸機發起了進攻。正在高空與美機糾纏的3架日機見情況不妙，不顧一切地向下俯衝試圖進行攔截，但為時已晚，巴伯的P-38開火了，山本座機頓時變成一團火球。

此時的蘭菲爾正在迎擊馳援的3架日軍戰機，當看到一架日軍轟炸機變成一團火球墜入密林時，不禁興奮地公然違反紀律，在無線電報告稱：“擊落一架日軍轟炸機”。巴伯在戰鬥過程中不僅始終一言不發，而且協助擊落了另一架轟炸機。

“大嘴巴”蘭菲爾。

擊落山本五十六座機的戰鬥只進行了3分鐘，2架日軍轟炸機相繼墜入密林和大海，參加此次行動的美軍第339中隊沒有戀戰，迅速撤離伏擊點。返回途中，“大嘴巴”蘭菲爾再次向基地發電報稱：“我幹掉了山本”，顯然違反了無線電靜默。

到了1967年，蘭菲爾再次故伎重演，在《讀者文摘》上發表了《我擊落了山本五十六座機》一文，立刻引起了人們的爭議。不過，隨著大量擊斃山本的資料，以及蘭菲爾、巴伯等人的戰鬥報告等檔案不斷公開，事情真相逐漸露出了水面。

原來，當攻擊組衝向山本座機，在接近1600米處時，3架日軍零式戰機擺脫糾纏迅速回援，蘭菲爾立即迎了上去，而作為其僚機的巴伯沒有緊隨長機，而是按照戰前要求不顧一切地攻擊日軍轟炸機，當他脫離攻擊時，僅離山本的座機30米。

並且不顧戰機身中100多片碎片，繼續與其他隊員攻擊第2架轟炸機。換句話說，擊落山本和其參謀長座機的是巴伯和另一名隊員，與蘭菲爾沒有任何關係。當然，一些有心人士為了徹查這件事，專門遠赴日本瞭解情況，並再次證實了上述結論。

隨著爭議不斷擴大，美國軍方也不再好意思忽視巴伯的戰績，決定將擊斃山本的功勞一分為二，系2人共同擊落，但蘭菲爾斷然拒絕這種提法。儘管美國至今沒有明確的答覆，但巴伯單獨擊落山本座機的觀點，逐漸得到業界專家的一致認可。

與蘭菲爾的“爭功”相比，真正的英雄巴伯卻與世無爭，在老家過著恬靜祥和的生活。針對諸多爭論，巴伯表示這一戰的最大功臣是其中隊長米歇爾少校，是他策劃了此次行動，又是他擔任掩護組組長牽制了日軍，讓攻擊組順利完成了攻擊。

同時，巴伯還認為，蘭菲爾同樣功不可沒，沒有他左轉迎擊3架救援的日機，他是不可能從容地將山本擊落。至此，這場爭論多年的公案總算塵埃落地。和平時期的人們總會去深究一些東西，而戰爭年代的人們，誰會去計較這些得失呢？

參考文獻：《第二次世界大戰》，《太平洋戰爭》