使用魚雷攻擊水面艦艇，其情況要比攻擊水下艦艇複雜得多。原因之一是因為水面會對聲脈衝訊號產生反射，因而依靠主動聲自導直接定位目標就失去了作用，魚雷反而可能會與水面“相撞”。

英國“矛魚”重型魚雷

不過，水面艦艇會留下尾流，使用主動聲脈衝發射器可在水下對尾流進行探測。例如，當橫向穿過尾流時，魚雷可探測到尾流的兩個邊界。當從尾流的一個邊界穿行至另一邊界時，魚雷可按預設程式折返尾流之中繼續橫穿尾流，但會沿著尾流的航跡向前航行，以便接近目標。經過多次迴轉程式航行之後，魚雷就追上了目標。

BAE系統公司的“魟魚”-1型輕型魚雷

冷戰結束後，外界才發現蘇聯在20世紀60年代就已採用了尾流自導技術，因而，任何購買“基洛”級潛艇的國家還同時購買了尾流自導反艦魚雷。另一個不爭的事實是，自從德國在第 二次世界大戰期間以機動魚雷為基礎發明了尾流自導魚雷之後，各大國海軍都努力研製了某種尾流自導魚雷。僅各類尾流探測器，無論是主動探測還是被動探測，都非常繁多。大多數西方國家的現代魚雷都採用了某種尾流自導技術，一種技術引導魚雷橫穿尾流，另一種技術則引導魚雷沿尾流邊界航行。後一技術更為複雜，但此種技術使魚雷經過較短的航行就可追上目標。配備電控聲基陣的現代魚雷幾乎全部具備尾流跟蹤能力。

BAE系統公司“矛魚”魚雷的尾部

尾流自導魚雷之所以如此有吸引力，原因在於其極難對付。在所有已知的“欺騙”手段中，尚無辦法可以模擬出尾流，對魚雷進行欺騙。通過一連串的水下爆炸或泡沫生成器似乎可以製造假尾流，或許能夠對尾流自導魚雷起到欺騙作用。這可能是目前所採用的一種做法，但問題在於通常情況下，尾流跟蹤需魚雷經過較長的航行才會發現目標。當魚雷航行至假尾流末端時，並不存在一個假目標用於引爆受騙魚雷。然而，尾流會逐漸消失。當穿過假尾流末端後，如魚雷設定了目標丟失後的自動應對程式，該程 序就會啟動，開始搜尋真正的尾流。

或許可以寄希望於以下情況，即假尾流可將魚雷遠遠地引離艦船目標，使其無法再次對艦船發動攻擊——但在這一情況下，仍有可能會將魚雷引至伴航艦船的附近。尾流自導魚雷和直航魚雷 （非制導魚雷）催生了研製反魚雷魚雷的需求。美國海軍的6.75英寸魚雷是現代非常出色的一種反魚雷魚雷，它既是一種反魚雷魚雷，也是一種超輕型魚雷。

“黑閃電”輕型魚雷的自導頭

在2012年歐洲國際海軍裝備展上，義大利魚雷製造商白頭公司展出了第一種雙用途輕型魚雷——“黑閃電”魚雷。該型魚雷融合了反潛魚雷常用的主動聲自導方式和反艦魚雷的尾流自導方式。