作為當年縱橫東北無敵手的東野的主力之一，38軍在解放戰爭中的戰績其實不是第一，比39軍還差一籌，直到抗美援朝後，榮膺"萬歲軍"稱號的38軍才真正力壓39軍一頭。

38軍是第一批入朝參戰的部隊，然而其老領導李天佑卻沒能去朝鮮戰場。建國後，李天佑調回了老家廣西，任廣西軍區副司令，領導是大名鼎鼎的"福將"張雲逸。張雲逸大將的資歷，在全軍無人能出其右，從同盟會幹起，參加過黃花崗起義、辛亥革命、護國討袁等上古戰爭。

38軍入朝時，李天佑正在廣西進行剿匪作戰，並且還栽了個大跟頭。當時的廣西匪患極其嚴重，而廣西軍區的剿匪不得其法，導致土匪越剿越多，甚至出現攻打縣城，殺害政府工作人員的情況。

訊息傳到北京，偉人震怒，1950年8月親擬電報嚴厲批評："廣西是全國剿匪工作成績最差的一個省，在領導方法上有嚴重的缺陷。"張雲逸甚至遭到了點名批評，偉人電曰："廣西解放於西南之前，剿匪成績卻落在西南之後，為何會這樣？請你們加以檢討，並將結果告訴我們。匪患問題，務必在幾個月內全部解決。"

作為主管軍事的李天佑，不得不親自帶隊進京檢討。可能是由於那時溝通不方便的原因，李天佑沒法請教遠在東北的四野的同事，著名的剿匪專家賀晉年。偉人聽了廣西的檢討後，又把李天佑的"老冤家"陳明仁調到廣西協助，這才收拾了爛攤子。

38軍初入朝鮮，不但沒能贏得開門紅，反而出師不利。1950年10月25日，38軍奉命奔襲熙川，截斷韓軍第8師退路，結果因為烏龍的美軍"黑人團"訊息貽誤戰機，致使第8師逃脫。引起了彭德懷的怒火，指著梁興初鼻子罵"鼠將"，威脅要"斬馬謖"，並致電林彪，要調原38軍軍長賀東生來替換梁興初，梁興初梗著脖子說"38軍不是紙糊的，我梁興初是打鐵出身的"。

賀東生在四野是跟鍾偉一樣的"好戰份子"，此時正在中南軍政大學當副校長教書。然而此君卻不是個教書的料，他的"名言"是：能不能打仗，不是在操場上學的，而是在戰場上學的。什麼訓練不訓練，到了戰場上，敵人一梭子彈，就把你教會了。

林並沒有答應彭德懷的要求，反而是給了梁興初一個證明自己的機會。林對自己的部下和部隊實力可謂是瞭如指掌，令人歎服。最初確定入朝人選的時候，軍委擬調黃永勝任副司令，而林卻換成了鄧華，後來也證明了他的選擇確實無可挑剔。

38軍並不是非梁興初不可，其實當時四野戰將中沒去朝鮮的還有不少，都不在梁興初之下，比如：吳克華、胡奇才、李作鵬等。四野大名鼎鼎的"好戰份子"鍾偉也沒有入朝，此時的鐘偉正在廣西軍區任參謀長，跟著李天佑栽了個跟頭。

在隨後的三所裡、松骨峰戰鬥中，38軍終於為自己正名了，受到彭德懷"38軍萬歲"的通令嘉獎。"打鐵的"梁興初說38軍不是紙糊的，那麼38軍的戰鬥力究竟如何，有些資料可以參考。第二次戰役中，志願軍殲敵一人平均需要輕武器111發、重武器3.5發、手榴彈11.4枚；38軍資料則是輕武器3.5發、重武器0.5發、手榴彈3.9枚。

而在後來第四次戰役，志願軍史上最殘酷的阻擊戰——漢江阻擊戰中，38軍在漢江南岸，處於背靠漢江的背水絕地，被2倍兵力、超過50倍火力的美軍第九軍3麵包圍，美軍甚至連志願軍的招數"迂迴穿插"都用上了，雙方激戰18個晝夜，而美軍不能前進一步，這就是鐵打的三十八軍。