據報道，美軍研發的新型加油機KC-46最近似乎並不樂觀，這款研發成功剛不久的機型由波音公司主導，前國防部代理部長沙納漢推動，本想一口氣取代部分的老式加油機，但是現在機身故障纏身，麻煩接踵而至，已經令美國空軍十分惱火。

總結目前KC-46的遭遇，大概就是風險太大，機身設計不成熟，材料出現了毛病，簡而言之就是不適合服役。不過，美國空軍尚未灰心，仍準備對該機進行改進，以求能夠在短時間內變得可靠。

其實，美國空軍捨不得這款加油機是可以理解的，該型加油機可以攜帶96噸的航空燃油，最少可以滿足12架戰鬥機的加油需求，這正好是一個航空大隊的規模。不過，在現在這樣的情況下，這96噸燃油攜帶量，反而成了擺設。

除了捨不得該機的優異效能外，美國空軍也是想平衡波音與洛克希德二者之間的利益。此前，波音高管出身的沙納漢竭力打壓洛克希德的F-35戰機，安排老東家的F-15EX戰機上位，美國空軍也給面子，一口氣採購了80架，專案總額88億美元。

如此昂貴的價格自然也有它的道理。不過，現在這些都已經是空話了。之所以這麼說，完全是因為美軍對加油機的需求和潛在需求非常大，F-35戰鬥機已經生產了400多架，有200多架交付給了美軍。

F-35戰鬥機航程短，作戰半徑小，30多噸的起飛重量僅僅只有1143千米的最大作戰半徑。而中國空軍一架殲10戰機的作戰半徑，達到了1250千米，遠超F-35。而殲20戰機，更是突破了2100千米，這是十分龐大的數字。

在這樣的情況下，加油機就顯得十分重要了。有訊息指出，按照美軍的計劃，未來是一架KC-46服務8架F-35戰機，使得它們的滯空時間和作戰半徑有成倍提高，使得戰力能夠提升。