大航海時代剛剛開始的時候，歐洲人的海船基本用西歐和北歐當地木材製造，一般是橡木或者胡桃木。這已經是歐洲最好的船用木材。剛開始排水量120噸級的海船已經算一流大海船，比如哥倫布第一次西行的4條船中的旗艦就這麼大，剩下的3條只有幾十噸。這已經是受到西班牙王后的資助才能組成的艦隊規模。和更早的鄭和下西洋的艦隊完全沒法比。其實歐洲的橡木和胡桃木並不適合遠洋航海，因為海水鹽分腐蝕嚴重，還有無處不在的船蛆，會直接將船殼蛀透氣。因此最好的橡木遠洋海船也只能使用3年左右。3年之內，可以跑2到3趟南亞半島或者香料群島。只要跑一次就有盈利，而後面的2次都是純利潤了。不過後面跑的2次，海船的狀況已經整體不佳，漏水嚴重，遇到風暴經常沉沒。因此當時的歐洲船員都不願意跑後2次買賣。

歐洲人在非洲和東南亞開始大規模殖民後，發現了比歐洲橡木或者胡桃木好N倍的新船材，這就是柚木。純粹的柚木產在泰國或者緬甸。其實非洲和南美也有柚木，但是和亞洲柚木不算一個品種，只能算廣義上的柚木。東南亞柚木和水的比重在0.4到0.45之間，因此當船材浮力足夠。最關鍵的是柚木極其耐腐蝕。對海水幾乎無感。也不怕海水浸泡後再接受太陽的暴晒。甚至不招惹船蛆。幾乎是最理想的船材。這是因為柚木裡面天然含矽元素。才導致這些優點。用柚木製造的大海船。可用三四十年。甚至船上的鐵釘都鏽爛了，柚木的船材還和新的一樣。瀚海狼山認為柚木的廣泛使用，讓歐洲人的殖民勢力迅速遍佈全球。後來鐵殼輪船代替了木質海船，當年用來當船材的柚木又成了國際傢俱界的寵兒。有類昂貴的傢俱就是用“老船材柚木”製作的。

柚木生長緩慢，產量不多，因此價格一直不算便宜，到了近代以後則更貴。因為早年的大樹都已經基本砍伐殆盡了。到了二戰期間和二戰以後，大多數軍艦已經是純鋼鐵製造。不過在一類戰艦上，居然還使用了純柚木甲板。這就是各國的主力戰列艦。比如德國的俾斯麥號戰列艦、美國的密蘇里號戰列艦、衣阿華系列戰列艦，都用昂貴的柚木鋪滿了大部分甲板。至今還能看到在1996年後退役的4艘衣阿華級戰列艦，仍然可見當年的奢華。那麼為何鋼鐵的鉅艦還要用木板鋪滿甲板呢？首先一個就是防熱的需要。二戰以前空調還沒推廣。換氣裝置也不咋地，如果在一個數百米長的大鐵殼內常年被海上的日光暴晒，那絕不是個好滋味。在甲板上鋪上既不怕腐蝕，又不怕暴晒的柚木。可以保溫，防嗮，耐磨，防滑，還可以耐磕碰。因為戰列艦需要定期把主炮的巨型炮彈，擺放到甲板上晾晒防潮。木質甲板要比鋼鐵甲板耐磕碰。當然還可以體現出一種海軍的貴族氣質。就像當代價值數百萬的豪車用各種高檔木材做內裝修一樣。

不要以為當時的所有戰艦都有柚木甲板，也不是所有國家的戰列艦都用的起純柚木甲板。舊日本海軍，就從來沒有這個待遇。一類戰列艦隻能用低一個檔次的檜木。而巡洋艦隻能用油氈鋪設將就一下了。英德美法海軍，也只有戰列艦和戰列巡洋艦上才鋪得起柚木。最早的柚木甲板鋪設厚度高達10到15釐米，後來太費材料，用不起，才縮減到5釐米的鋪設厚度。當然用木材當甲板，被擊中後也有容易起火的麻煩。當代仍然有少量軍艦用到柚木，比如美國的掃雷艦就用其當船殼。法國的西北風兩棲艦的塢艙內部也用了柚木裝飾。