自從坦克誕生以來，機槍一直是“陸戰之王”的必備武器選項之一，至今也沒有改變。相比坦克炮，車載機槍具有射速快、火力密集、反應靈活的特點，適用於對付近距離的步兵、壓制火力點、打擊車輛和輕防護目標，是坦克炮的有效補充。在坦克間交戰時，機槍受限於射程和威力，對裝甲目標往往無能為力，因此始終被視為坦克的輔助性武器。不過，在實戰中，車載機槍仍是使用頻率很高的武器，其發揮的作用並不能簡單地以配角來形容。

在經典戰爭劇集《兄弟連》的第三集中，第506團E連的傘兵們在卡靈頓鎮外與德國黨衛軍裝甲部隊陷入苦戰，危機時刻美軍第2裝甲師的“謝爾曼”坦克及時增援，將德軍擊退。相信很多軍迷朋友在反覆重溫這場戰鬥時都會注意到，當時美軍坦克上有車組成員操縱炮塔頂部的12.7毫米重機槍向德軍猛烈開火，其短促又略顯沉悶的射擊聲即便在喧囂的戰場上也非常具有辨識度。在另一部以美軍坦克兵為主角的戰爭大片《狂怒》中，“謝爾曼”坦克的車載機槍得到了更多的亮相機會，在幾場戰鬥戲碼中都可以看到機槍火力的威力，尤其是車頂的12.7毫米重機槍。在真實的戰場上，美軍M4“謝爾曼”坦克上的M2HB型12.7毫米重機槍給德軍造成的震懾絲毫不亞於坦克炮，本文就跟各位聊聊M4與M2的話題。

在二戰時期，大多數坦克會裝備一挺或數挺機槍作為輔助武器，最典型的配置是在車體和炮塔內各裝一挺機槍。車體內的機槍通常安裝在前部首上位置，稱為車首機槍，由無線電員操縱，用於射擊車輛前方的敵方目標。炮塔內的機槍安裝在坦克炮側面，射擊軸線與坦克炮軸線平行，稱為並列機槍，由炮手操縱，與坦克炮聯動，並隨炮塔轉動，具備全向射界。此外，有些坦克還會在車體頂部加裝1～2挺機槍作為對空/對地兩用武器。二戰時的車載機槍多為步兵使用的中口徑機槍的車載改型，比較常見的口徑包括7.62毫米、7.92毫米、7.7毫米等，而使用大口徑車載機槍的例子比較少，美軍M4“謝爾曼”就是一例，勃朗寧12.7毫米M2HB型重機槍是其標準配置。

作為二戰時期盟軍的主力戰車，M4“謝爾曼”中型坦克以均衡的作戰效能，良好的升級潛力和龐大的產量聞名於世，累計生產了超過49000輛，廣泛裝備了美、英、法、蘇等反法西斯陣營的各國軍隊。儘管在很多戰史著作和影視作品中，“謝爾曼”在對陣虎豹成群的德軍裝甲部隊時，常常被描述成不堪一擊的“弱雞”，但是M4卻是與蘇聯T-34坦克一樣，是最適於大規模戰爭需要的裝甲武器，也被視為二戰中最優良的裝甲戰鬥車輛之一！M4“謝爾曼”的武器配置包括一門75毫米、76毫米或105毫米坦克炮以及3～4挺機槍。M4坦克輔助武器的標準配置是2挺7.62毫米M1919A4型機槍（備彈6000～6750發）和1挺12.7毫米M2HB型重機槍（備彈300～600發），前者分別充當車首機槍和並列機槍，而後者安裝在炮塔頂部靠近後緣位置，作為高射機槍使用，也兼用於地面戰鬥。為何美軍要在M4坦克上加裝12.7毫米重機槍？這還要從這款傳奇機槍的身世談起。

12.7毫米M2型重機槍是槍械大師勃朗寧的傳世之作，自從1933年定型以來一直是美軍的現役裝備，是目前世界上服役時間最長的輕武器之一，僅次於勃朗寧的另一款經典作品M1911型手槍。1917年美國遠征軍司令潘興要求開發一種大威力機槍以對付機身堅固的德軍新型飛機，軍方確定新槍的口徑為12.7毫米（0.5英寸，在英文中常簡寫為.50，這是之前中文作品中將M2翻譯為50毫米機槍的錯謬源頭）。勃朗寧在7.62毫米M1917型重機槍基礎上進行放大，於1921年完成基礎設計，經過後續改進於1933年正式定型服役，被命名為M2型重機槍，並且衍生出眾多型號，其中包括目前最為人熟知的M2HB型，HB代表著重型槍管。

M2型重機槍效能十分出色，空槍重38公斤，發射12.7×99毫米勃朗寧機槍彈，槍口動能可達14000～18000焦耳，彈道穩定，威力強悍，射擊精度高，有效射程遠，最大射程可達7400米，可在半自動/全自動射擊方式間切換，配合設計合理的後座繫統即便在全自動射擊時也能夠保持穩定，因此連射命中率頗佳。不過M2HB型的射速略低，為450～600發/分，壓制力略顯不足。正是基於M2型機槍的優良效能，自服役後被美軍廣泛應用於各種作戰平臺上。在二戰時期，M2型的機載型號是美國陸海軍飛機最主要的航空機槍，無論是戰鬥機還是轟炸機，都大量裝備12.7毫米AN/M2型機槍作為進攻或自衛武器。美國陸軍也將M2HB型機槍作為重要的壓制火器普遍裝備部隊，美軍步兵營或步兵團的重武器連都會配置安裝三腳架的M2HB型機槍，同時作為坦克、坦克殲擊車、自行火炮、裝甲偵察車、半履帶裝甲車等各型戰鬥車輛的車載武器。

美軍為M4“謝爾曼”坦克安裝12.7毫米M2HB型機槍首要目的是進行防空，恰如這款機槍最初誕生的原因。M2HB型機槍配用的彈種包括普通彈、穿甲彈、穿甲燃燒彈、穿甲燃燒曳光彈等等，在發射穿甲彈時，在91米距離上可以穿透22毫米的硬化鋼裝甲，在500米距離上的穿甲能力可達19毫米。此外，帶有燃燒劑、曳光劑的彈藥還能產生火焰、煙霧和閃光，可以起到顯示彈道、指示目標乃至引燃目標的作用。12.7毫米穿甲彈和穿甲燃燒彈都能輕易擊穿低空飛行的Bf 109戰鬥機的引擎罩和油箱，此外也能夠對德軍半履帶裝甲車和輕型裝甲車等輕裝甲目標構成嚴重威脅，比如德軍Sd.Kfz 251半履帶運兵車的最大裝甲厚度不過14.5毫米，根本無法抵擋12.7毫米機槍彈在近距離的直接打擊，至於對付步兵或簡易土木工事威力更是綽綽有餘的。因此，M4坦克上的12.7毫米機槍無論是防空還是對地都是非常有效的武器，令德軍非常畏懼。

不過，M4坦克上的12.7毫米機槍也有缺點。M2HB型機槍的尺寸較大，全長超過1.6米，加上防空射界的需要，不能安裝在車內，只能露天安裝在炮塔頂部，而且其安裝位置又在炮塔後部，這導致射手必須站在炮塔後方的車體頂部，以立姿操縱機槍射擊，正如《兄弟連》和《狂怒》中所表現的那樣。這意味著射手的整個身體都暴露在敵方的反擊火力下， 無法得到坦克裝甲的保護，容易遭受傷亡。如果坦克在行進間機動時，機槍射擊的穩定性也會受到車輛顛簸和轉向的影響。此外，如果坦克在沒有伴隨步兵的情況下，在使用12.7毫米機槍時需要一名車組成員（裝填手）離開車體，在車外作戰，勢必會對削弱坦克主要武器的戰鬥效率。

正是基於上述原因，加上美軍基本不用擔心空中威脅，實際上美軍坦克兵在地面戰鬥中使用12.7毫米機槍的情況不會經常出現，甚至有的坦克車組直接將12.7毫米機槍拆除，或者在炮塔頂部加裝一挺7.62毫米機槍，也有的將12.7毫米機槍轉移到艙口前方，車組成員只需從艙口探出上身即可操縱射擊，減少暴露面積，在加強火力的同時，提高了戰鬥中的生存性。這一點在《狂怒》中就有很好地表現，比如在小鎮巷戰一段中，由布拉德·皮特飾演的車長就是從艙口操縱車頂的7.62毫米機槍攻擊德軍。此外，美軍坦克在開闊地帶解救被困己方步兵並攻擊德軍步兵和反坦克陣地的片段中，對於美軍坦克機槍火力的壓制效果的表現也相當到位，令人印象深刻，從這些細節考察，《狂怒》還是相當值得稱道的，但是高潮階段的路口阻擊戰實在缺乏邏輯，拉低了整部影片的品質。