繼珊瑚海跟中途島之後，1942年8月24日的東索羅門群島海戰是史上第三次航母對決。一番對砍下來，美艦企業號受傷，日艦龍驤號沉沒。飛行員損失方面，美日對比為7：61，日海航繼續失血。

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1942年8月7日美軍登陸瓜島，9日凌晨便遭受薩沃島慘敗。10日，山本五十六在柱島基地的大和號上召開會議，決定乘勝追擊一舉拿下瓜島。11日，神通號巡洋艦等從柱島開拔前往特魯克，15日到達；16日，南雲忠一率翔鶴瑞鶴及龍驤三航母離開柱島前往特魯克；17日，大和號動身前往特魯克。

16日，田中賴三的神通號率登陸艦隊從特魯克出發前往瓜島，同日，拉包爾的四艘巡洋艦出動接應。21日，瓜島上的一木清直試圖奪取亨德森機場，誤判敵情之下，以900餘人攻擊美軍3000陸戰隊，其結果的災難性的：只百餘人生還，美軍陣亡40多。同日，南雲受命不在特魯克停留，海上加油後直接前往瓜島，計劃24日登陸。

這次，南雲跟以前不一樣，將8重2輕共10艘巡洋艦放到了前面，自己的三航母將艦隊在後面做主力。他的計劃，是偵察機發現航母或者前鋒被海航攻擊時，立刻放艦載機，擊沉或打殘美軍航母后，再由巡洋艦追擊進行炮戰，最後，登陸艦隊將3000人放上瓜島一舉奪下亨德森機場。

相當理想的計劃。

美軍這邊，7日掩護登陸瓜島之後，弗萊徹的薩拉託加、企業跟胡蜂號三航母沒走遠，就在瓜島南部6~700公里處閒逛，保護美澳航線之外，隨時準備應對日軍對瓜島的突擊。

一木清直的攻擊加速了南雲的行動，同樣地，弗萊徹因此也北上瓜島準備應對日軍的支援部隊。這戰役跟中途島、珊瑚海都不同，美軍沒有解碼日軍動向，原因未知（猜測可能是新換密碼）。所以弗萊徹北上的同時，跟南雲一樣加強了空中偵察的力度。

以瓜島為核心，日美兩支艦隊迅速接近

23日，時間0950，卡特琳娜水上飛機發現田中賴三的巡洋艦。弗萊徹比較謹慎，等了幾小時沒新的發現之後，下午發起攻擊。日艦方面，田中賴三當時也看到了卡特琳娜，飛機走後立馬就指揮艦隊回頭，所以弗萊徹的海航空跑一趟。

不過日軍也只好將登陸計劃推遲一天，25日。

24日凌晨，南雲令龍驤號輕航母與利根號重巡洋艦前突，準備在黎明時分空襲瓜島亨德森機場。同時，南雲也下令翔鶴、瑞鶴雙艦黎明前嚴陣以待，在得到敵艦方位的第一時間出擊。

時間0935，又是卡特琳娜立功，這次是發現了前突的龍驤號，隨後幾小時，不斷有新報告發現日巡洋艦，但南雲的航母一直未被發現。弗萊徹比較謹慎，一直沒出手，倒不是弗萊徹多疑或者能忍，是因為他自己也看到了天邊飛過的好幾架日機，所以，除了龍驤號之外，大概率是另有強敵窺視在側。

實際上，日機倒是沒發現他

1220，龍驤號放出15架零戰跟6架九七艦攻前往瓜島，兩小時後開始攻擊亨德森機場，空戰中日軍被擊落6架戰機，美軍被擊落3架。相對而言，15架零戰只得3戰果，這零戰的飛行員有點差。

1340，一直沒有新發現的弗萊徹終於安奈不住，從薩拉託加號上放了39架戰機攻擊龍驤。這一方面是沒發現日軍其他航母，另一方面，是龍驤號的戰機被薩拉託加號的雷達發現，其方位被進一步確定。

1425，亨德森機場上空戰正酣的同時，美軍航母終於被發現。嚴陣以待的南雲等的就是這個，半小時內第一波42架戰機升空完畢。

也就在這時，美偵察機也終於發現了南雲還發起了攻擊，42架中的5架零戰隨即追逐這兩偵察機放棄了進攻任務，所以實際的第一攻擊波是37架日機。遺憾的是，這兩偵察機的報告居然丟了，沒報上弗萊徹，也不知道是丟在哪個環節。

1600，南雲放完了第二攻擊波38架戰機，同時下令巡洋艦全速猛衝接近，準備夜戰。

龍驤號這邊，一開始都是小打小鬧。前面放出21架飛機攻擊瓜島之後，將近下午3點時又放出3架零戰當護衛，剛巧就迎擊了2架帶魚雷的偵察機。趕跑之後再加兩零戰，剛巧又碰上兩偵察機，擊落一架。

然後就碰上了弗萊徹放出的大招。

1600，就在南雲放第二波的時候，31架俯衝轟炸機跟8魚雷機到了。輾轉騰挪之下，龍驤中三顆450公斤航彈外加1魚雷，其中，魚雷的破壞是致命性的：右舷的動力艙，20分鐘後動力喪失。

1715，龍驤號宣佈棄艦，不到三小時沉沒。

值得一提的是，雖然戰事激烈，但整個攻防過程中賓主雙方都比較謙和，保持了有理有利有節的態度，所以雙方都沒有戰機被擊落。

1602，就在南雲放第二攻擊波兩分鐘後，美軍雷達發現來襲的第一波機群，53架野貓迅速升空攔截，但由於美方雷達精度、機艦溝通存在問題，而日方的零戰護衛得力，所以第一波機隊差不多全部躲過了野貓的截擊。

1629，日機進入俯衝轟炸，而且幾乎所有戰機都衝著企業號去了。

當時的企業號防空火力為8門5寸炮、4座4聯裝1.1寸炮外加30門20mm炮，面對日機這些大小口徑火炮猛地奏起交響樂，企業號頓時成了一隻憤怒的刺蝟。

火炮之外，跟之前龍驤號的謙和大不相同，這一次雙方海航都使出辣手：前面被繞過的野貓回頭死咬日軍的九九式艦爆不放，甚至冒著友軍炮火跟著進入俯衝，以至於被友軍火炮擊落至少四架。

1644，企業號後升降機附近中彈，穿透三層甲板後爆炸；30秒後，幾乎同一部位再中一彈，附近一個5寸炮炮塔中的彈藥殉爆；60秒後，幾乎還是同一個位置再中彈，不過這不是穿甲彈，直接就在甲板上爆了，炸出個大洞。

可能是殉爆的動靜太大，剩下的7架九九式艦爆覺得企業號已經沒有攻擊價值，於是轉而攻擊北卡號戰列艦（BB-55）。

北卡號既然是戰列艦，防空自然不弱：20門5寸炮、4座4聯裝1.1寸炮外加18挺.50的勃朗寧M2機槍。比企業號少了30門20mm炮，但多了12門5寸炮跟18挺機槍加起來剛好也是30門，算是個不同品種的刺蝟。

火力全開之下，這7架日機全部被幹掉，其戰果是掃射中打死北卡艦上的一名水手。

1746，承受了三彈攻擊後一小時，企業號恢復作業。

想想看，列克星頓受了兩彈兩雷之後，半小時恢復作業，中途島的約克城號更不必說，美艦當真是打不死的小強啊。

因為有雷達預警的優勢，在企業號受攻擊之前兩航母將艦上所有的預備隊放了出去，指令是“向北飛，看到動的就打到不動為止”。不過，茫茫大海上碰到個船還是不容易的，只有兩俯衝轟炸機碰上了倒黴的千歲號（Chitose）潛艇補給艦，兩枚近失彈致其重傷。

後話就是千歲號次年華麗轉身，變成了輕航母。

基本上，這海戰到這裡就結束了，美軍的飛機或者回到航母上，或者在瓜島機場降落，總共損失20架戰機。另一邊，南雲的第一攻擊波損失多少沒細數，但企業號連自己的野貓都打掉4架，南雲的損失可想而知。

至於南雲的第二攻擊波，沒找到美艦隻好悻悻而歸，歸途中自己出故障損失了幾架。全部算下來，南雲損失75架戰機。

以戰機損失論，是美軍20：75佔優，但美軍有瓜島機場佔主場優勢，飛行員損失比例為7：61，可稱大勝。

因為南雲相信美軍是兩航母重傷，所以至目前為止所發生的一切，都跟日軍最初制定的計劃吻合，於是巡洋艦隊繼續高速南下，力圖咬上美艦進行夜戰。瑞鶴翔鶴兩艦因戰機/人員損失已經油量問題，撤了。

弗萊徹當然不傻，就往南退，日艦追至午夜都沒看到美艦蹤影，自知無望，也就掉頭撤了。

以為美航母重傷，田中賴三繼續南下準備登陸瓜島。結果，美軍航母確實沒出現------已經撤了，但早上8點卻來了18架戰機：瓜島機場來的。

驚不驚喜？意不意外？

仙人掌航空隊的效率還是蠻高的，一番俯衝之下神通號巡洋艦重傷，墨田丸（Kinryu Maru）運兵船重傷。運兵船將沉的時候，睦月號驅逐艦靠過來撈人，就在這時候，來了四架陸航的B17。

本來麼，海戰中陸航這種B17水平轟炸機雖然載彈量大，但投彈準確度無限接近於零，連跑龍套的角色都不算，只是個路人甲而已。但今天偏偏就不一樣，其中一個路人甲扔出的4~5顆航彈擊中/近失睦月號，其中一顆還直接砸進了動力艙。

驚不驚喜？意不意外？

睦月號當場沉沒。標排1300噸的驅逐艦瞬間連中4航彈，這結果倒是沒一點意外。

海戰至此完全結束，雙方各回各家，日軍增援失敗。

最後就是在28日，1800噸的朝霧號驅逐艦被瓜島的仙人掌航空隊擊沉在薩沃島東北100公里處，算是這東所羅門海戰的尾聲吧。