對9月14日伊朗導彈和無人機襲擊沙特石油設施一事,不管特朗普政府優柔寡斷的反應背後是什麼，有一點是清楚的。美國通過航母戰鬥群向波斯灣地區投送力量，幾十年來在這種情況下一直是美國的選擇。但現在已經不是過去 ，也不可能回到過去。

不久以前，一種現代版本的炮艦外交——派遣航母或導彈巡洋艦到該地區，威脅地在近海徘徊——可能會對事件產生決定性的影響。1981年，航空母艦擊落了利比亞領導人卡扎菲的兩架戰鬥機，從而結束了他在西德拉灣對領土的佔領。次年，在黎巴嫩附近停泊了一艘航空母艦，迫使以色列和黎巴嫩各派停火。類似地，1996年，美國總統克林頓向海峽派遣了兩艘航空母艦， 這一屈辱行為現在經常被視為中國海軍建設的一個理由。

然而，今天，這樣的部署將不再引起潛在對手同樣的反應。這一變化在一定程度上反映出，美國海軍幾十年來相對於任何現實對手所享有的巨大技術優勢正在消失。新型的靜音柴油潛艇以及水雷和魚雷技術的新發展，使得在緊張的海岸線附近的行動比過去更加危險。因此，美國航空母艦在進入敵軍射程範圍內的水域時，不再能免於危險。

更嚴重的是俄羅斯和中國部署的區域封鎖系統，比如所謂的“航母殺手”DF-21反艦導彈。它的航程超過1000英里，遠遠超過今天美國飛機甲板上任何一架戰機的航程。

伊朗還沒有像中國的DF-21那樣先進的裝備。曾經，其中國產的努爾反艦導彈(本身是一種仿造中國早期巡航導彈的反艦導彈)使航母在離海岸100多英里處是危險的。2016年，美國驅逐艦“梅森號”(USS Mason)遭到幾枚努爾(Noor)導彈的襲擊時，發現了同樣多的情況。這些導彈顯然是由伊朗在葉門的胡塞叛軍盟友發射的。今年夏天，隨著伊朗和美國之間的緊張局勢加劇，這些導彈和伊朗快速而廉價的巡邏艇的組合，已經足夠讓美國海軍林肯號遠離波斯灣。

對於軍事戰略家來說，這是一個重要的時刻。即使是面對美國軍方眼中的伊朗那樣的二線強國，華盛頓的選擇也極為有限。因此，在特朗普政府考慮在伊朗做什麼的時候，特朗普總統的選擇將是有限的，可能侷限於能夠發射遠端巡航導彈的水面戰艦和潛艇， 或者部署在地球另一端的B-52和B-2s等戰略轟炸機。自二戰以來，海軍航空兵一直是美國軍火庫在這種情況下的主要武器，但突然之間，它幾乎變得無關緊要了。

美國海軍的高瞻遠矚的官員們一直警告說，這一天的到來將持續多年。20世紀20年代和30年代的海軍飛行員預言，戰列艦將成為海軍最重要的武器，對今天的軍官來說，他們指出，美國海軍一些最受歡迎、最昂貴的裝備已經過時。儘管如此，一些聲音仍然存在。

英國海軍中尉傑夫•範登恩格爾在兩年前美國海軍研究所的期刊《論文集》上發表的一篇挑釁性文章中寫道。“然而海軍仍然無視這樣一個事實，那就是它的航母，隨時準備在戰鬥中失敗。”

或者也許沒那麼盲目。畢竟，自5月以來，林肯號航母和它的90架重型飛機一直在阿曼海岸外約200英里處飛行，儘管它的F/ a -18攻擊機的航程只有約500英里。在最好的情況下，打擊飛機只能勉強到達伊朗東部海岸並返回，距離伊朗在海灣地區的海軍基地數百英里遠，這些基地是最常被提及的潛在目標。

美國海軍也不是完全沒有意識到這個問題。在過去的幾十年裡，它已經做了幾次努力來解決區域封鎖問題。

美國要想恢復其海軍優勢，還需要數年的時間，在此期間，人們只能假定俄羅斯和其他國家將進一步擴大其區域封鎖能力。甚至中國航空母艦在公海上遭遇美國航母的機會微乎其微，它們的目的也不是全球實力投射。其目的很簡單，就是讓美國遠離南海。

對美國來說，雪上加霜的是，由於預算和計劃方面的失誤，美國海軍服役或在建的11艘大型航母中，只有林肯號能夠操作新的F-35閃電II。美國海軍預計，到2020年，其他航母也將開始裝載這種遠端隱形飛機。在此之前，要小心任何針對航母的武力威脅，因為這些航母根本無法安全到達那裡。