美國海軍最高指揮官表示，他們仍在尋找一種仍在很大程度上尚未定義的“第六代戰機”的組合，以繼承現有的主要戰機，包括現有的F/A-18E/F超級大黃蜂和F-35C聯合攻擊戰鬥機。他還表示，目前尚不清楚這些未來的第六代戰機可能會從什麼平臺發射，這暗示美國海軍未來的艦載機，可能未必從傳統航空母艦上發射。

2019年12月5日，海軍作戰部長麥克·吉爾迪上將在美國海軍學院華盛頓年度國防論壇上就海軍第六代艦載機發表了評論。2019年4月，美國海軍空戰總監斯科特·康恩少將曾表示，海軍下一代空中優勢戰鬥機計劃(NGAD，即海軍六代機計劃)的核心需求研究將於2019年夏天準備就緒，與美國空軍的六代機不一樣。NGAD不是一種武器，而是複雜的武器系統，以取代F/A-18E/F和F-35C。海軍六代機也會影響海軍陸戰隊作戰航空兵的未來。

但是吉爾迪上將的發言，似乎表明美海軍六代機的研究，並沒有個定論。“我確實認為我們需要一架具有空戰能力的平臺，但未來的空戰平臺是什麼樣子呢？我還不知道，”吉爾迪解釋說，“我認為關鍵問題是如何延長艦載機的航程，我認為很可能是有人和無人機的混合。至少自2008年以來，海軍一直在積極探索未來的艦載機部隊可能是什麼樣子。2012年，它正式命名為F/A-XX計劃，主要目標是開發第六代載人隱形戰鬥機。

自21世紀初以來，海軍也一直在單獨研製無人作戰飛行器(UCAV)。這一努力最終演變成了失敗的“海軍未來無人艦載空中偵察與打擊系統”(UCLASS)。儘管當時的海軍部長雷·馬布斯在2015年宣佈海軍航空的未來是無人駕駛的，但UCLASS在次年演變成了MQ-25黃貂號無人加油機計劃，海軍的重點主要回到F/A-XX的有人駕駛飛機上。然而，正如吉爾迪海軍上將明確表示的那樣，隨著F/A-XX向NGAD的演變，以及關於未來載人和無人平臺混合的討論，這種觀點再次發生了轉變。

這與過去二十年來空軍內部關於未來空戰平臺的討論是如何轉變的極其相似。美國空軍的第六代戰鬥機也是從單純的有人戰機轉變為系統的組合。即有人駕駛飛機與“忠誠僚機”無人機、自主UCAV、低成本無人機等一起北河。空軍還在研究不符合傳統定義的“噴氣戰鬥機”，例如把未來B-21隱形轟炸機變成巨型戰鬥機，裝備大量空對空導彈，並與一些“忠誠僚機”聯網作戰。

毫無疑問，美國海軍一直在關注空軍的所作所為，很有可能這兩個軍種最終會發現自己將在六代機上實現緊密合作。當然，海軍和陸戰隊肯定有不同於空軍的要求。過去F-35專案的痛苦經歷，讓這三大軍種未來不願意再生產一種聯合戰鬥機，而是越來越強調多樣化。此外，如果海軍未來的艦載戰鬥機不需要從傳統航空母艦上起飛，那麼海軍對“海上發射”設計的獨特需求可能會讓問題更加複雜化。

“未來的艦載機從哪個平臺發射？”吉爾迪上將在上問道，“我不知道未來會是什麼樣子。”這是一個特別有趣的評論，因為海軍的新型福特級超級航母正在遇到麻煩，因此海軍不得不與海軍陸戰隊一起努力，研究兩棲攻擊艦作為輕型航母替代者的可能。例如海軍可能還會考慮更多新穎的平臺，包括大型潛艇，作為未來發射無人機的選擇，包括成群的小型無人機。海軍陸戰隊也在探索他們自己的發射無人機的方法。

美國海軍的“六代機計劃”如何繼續發展，以及它們如何與其他軍種相融合，仍有待觀察。此外一些第三方因素也可能也會影響這些計劃，特別是經費。從前財大氣粗的美軍，現在考慮六代機計劃時，已經明確考慮要“負擔得起”，這是因為擔心美軍總體預算的不確定性。海軍本身也處在一個多變的時期。吉爾迪海軍上將在8月份擔任海軍作戰部長一職，而當時潛在的提名人選、海軍上將比爾·莫蘭卻因性騷擾醜聞而提前退休。

有意思的是，某東方大國曾經傳出兩種特殊武器設計理念，一種是常潛式海洋攻搜作戰平臺，具有強大的隱身能力，可以垂直髮射各種攻擊導彈，另外一種被譽為“國寶級”的著名院士在媒體上公開發表的“全能艦”設計，也可以實現彈道導彈等大型導彈的發射。實際上這兩種新型武器設計理念，都具備發射無人機參與作戰的能力。可見世界軍事大國都在思考如何替代航母，來降低航母被攻擊的風險，實現艦載機發射的多元化。那麼一些新穎的概念能否實現彎道超車呢？