在海軍軍令部永野看來，三川的幹法實在太大膽～三川勢必要突破火力遠強於他的美艦隊強大的包圍圈～於是永野把這一請示轉呈聯合艦隊決定。山本知道三川完全不是個魯莽的人，於是直接回電“祝貴艦隊成功”。有人建議三川留在拉包爾指揮，但作為真正的武士，三川卻於當日下午登上重巡洋艦“鳥海”號。他一面命令其餘七艘軍艦～四艘重巡洋艦，二艘輕巡洋艦和一艘驅逐艦～排成縱隊，一面穿過聖喬治海峽向南駛去。這位將軍一小時又一小時的與導航參謀研究海圖。最後，他下決心在美國航母飛機航程外的布干維爾北面潛伏到次日下午。然後他將率領他的小艦隊進入通過索羅門群島的險惡海峽（美軍稱這條海峽為“狹縫”），靠僥倖也許在夕陽西下的昏暗中，盟軍搜尋飛機不致發現他。這當然是危險的，但是不冒一些險就休想及時趕到瓜達卡納爾。一切全靠突然。

然而，他被發現了。埋伏在聖喬治海峽口的美軍潛艇s_38幾乎與三川的艦隊相撞。它未發射魚雷，因為艦隊激起的巨浪使它左右搖擺，同時也因為距離太近。艇長芒森中校發電報告：聖喬治角以西八海里，有兩艘驅逐艦及三艘較大的型別不明的軍艦正高速對準140開去。

至登陸日黃昏，一萬一千名美海軍陸戰隊員登上了瓜島，無一傷亡。拂曉，三川的艦隊駛抵布干維爾。他派出四架搜尋機，並把艦隊分散開以欺騙盟軍的偵察機。十時二十分，一架盟軍轟炸機在他的旗艦上空盤旋。“鳥海”立即改變航向，裝作要開回拉包爾。之後，又來一架盟軍轟炸機，三川便決定豁出去。他調整隊形，向“狹縫”駛去。不久他的搜尋機報告說：在薩沃島附近發現十八艘運輸艦，六艘巡洋艦，十九艘驅逐艦和一艘戰列艦。敵艦似乎兵分兩路，由主力守衛瓜達卡納爾的運輸艦，餘則守衛圖拉吉。三川也許能在兩路美艦回合以前殲滅其一路。他關切的是美軍的航母究竟在哪裡呢！

黃昏時，即海軍陸戰隊正拿下瓜島的機場的時候，三川的艦隊開進了索羅門群島的通道，開始朝東南直奔瓜達卡納爾。艦隊應在午夜前後接近敵人，戰鬥計劃必須簡單明了。四時四十分，“鳥海”用閃光向其餘艦隻發命令：我等將從薩沃島南面出發，用魚雷攻擊停泊在瓜島前面的敵艦主力，之後轉向圖拉吉前沿地區，用火炮和魚雷攻擊敵方，接著從薩沃島北面撤出。識別訊號是在艦橋兩側掛白布。