第一次世界大戰爆發後五個月，德國海軍和英國海軍屢次發生激烈的海戰，先是11月初的科羅內爾海戰，英軍1600多人喪生，德軍僅3人受傷。

緊接著12月8日，福克蘭群島海戰打響，德軍艦隊全軍覆沒，包括德國海軍上將馬克西米利安·馮·斯佩在內的2200多名成員紛紛命喪南大西洋，一戰中著名的沙恩霍斯特號巡洋艦也沉沒海底，最近研究人員找到了這艘戰艦的殘骸。

這已經不是研究人員的第一次搜尋了，早在5年前福克蘭群島海戰的百年紀念時，他們就進行過一次廣泛搜尋，但最終以失敗告終。

今年10月，第二次搜尋正式開始，與此前不同，這次搜尋隊使用了四個配備有兩種不同聲納儀器的自主式水下航行器（AUV），搜尋過程意想不到的順利，原定的AUV搜尋面積為4500平方公里，但搜尋剛開始AUV就有所發現，幾個小時後它返回了地面，在將搜尋資料轉化為清晰的影象後，研究人員興奮不已。

隨後研究人員派出一輛遙控無人潛水器（ROV）對沉船進行了全方位拍攝，從而確定了殘骸的身份。沉船的準確位置在福克蘭群島首府史丹利港東南100海里處，從沉沒至今，並未被二次破壞或者打撈。

沙恩霍斯特號的沉沒以及德國在福克蘭群島海戰中的失敗，是影響第一次世界大戰初期戰爭走勢的決定性事件。德軍海軍上將馬克西米利安·馮·斯佩，即沙恩霍斯特號巡洋艦艦長，先是在科羅內爾海戰中大獲全勝，他成功地擊沉了兩艘英國皇家海軍裝甲巡洋艦，這也成為他職業生涯中最高光的時刻。

但是僅僅幾個星期後，斯佩和沙恩霍斯特號就被派往福克蘭群島，在這裡他們遭遇了英國調往南大西洋增援的“無敵號”（HMS Invincible）和“不屈號”（HMS Inflexible），無論從火力還是速度上，“無敵號”和“不屈號”都更為先進，對戰的結果可想而知。

2200多名德國水手喪命，斯佩以及他的兩個兒子——“格尼瑟瑙號”上的海因裡希（Heinrich）和“紐倫堡號”上的奧托（Otto）也都沒能倖免。

這場失敗使一戰德國做海上霸主的巨大野心落了空，自此之後的其他海戰，英國皇家海軍有效地遏制了德國海軍，德國統治海洋的希望也就徹底終結了。