美國擁有世界上裝備品質最高的軍事力量。
就拿空中力量來說,美國空軍計劃裝備多達1700多架F-35A第五代隱形戰鬥機,加上近200架F-22戰鬥機,五代機的數量、品質遠超他國,實際上,美國的空中武裝力量除了美國空軍之外,還包括隸屬各州的空軍國民警衛隊(ANG),現在,美國空軍國民警衛隊也在加速換裝F-35A。
據“防務部落格”網站報道,當地時間12月5日,第二批3架嶄新的F-35A從洛馬沃斯堡總裝廠飛抵美國佛蒙特州空軍國民警衛隊伯靈頓機場,交付給隸屬於該州ANG第158聯隊的134中隊,今年9月19日,首批2架F-35A飛抵該基地,到2020年夏季,134中隊的20架F-35A將全部到位。
圖片:第二批F-35A到貨
ANG第134中隊,是美國空軍國民警衛隊麾下,第一個裝備F-35A的單位。位於美國東北新英格蘭地區的佛蒙特州,與加拿大魁北克省交界,是美國人口第2少的州(總人口僅有62萬,僅僅比懷俄明州多)和麵積第6小的州,這麼點人口和麵積,居然分到20架F-35A,很多國家都要羨慕了。
圖片:目前已到貨5架
1947年成立的空軍國民警衛隊是美國國民警衛隊的重要組成部分。
而國民警衛隊脫胎於北美獨立戰爭期間各殖民地的民兵,根據1903年美國通過的《民兵法案》和1916年通過的《國防法》,國民警衛隊(包括陸軍、空軍和海岸)是由美國聯邦(中央)政府和州政府共同出資成立的,平時由各州長和負責國警隊事務的副州長指揮。
圖片:垂尾有“VT”識別碼,就是佛蒙特州的意思
因此,空軍國民警衛隊成為美國空中武裝力量中,主要負責本土防空任務的力量,但在戰時,它是美國空軍極為重要的補充力量,一旦美國總統授權聯邦政府發出徵召令,空軍國民警衛隊就會變成現役部隊,可以隨空軍部隊參加在全世界的任何一場戰爭。
圖片:該部隊此前裝備的F-16在伊拉克狂轟濫炸
在各種戰機的配備上,空軍國民警衛隊儘量和美國空軍保持一致,只是在新型戰機的時間分配上要稍微晚一點。
擁有1000多架現役戰機的ANG,加油機、運輸機等支援力量一應俱全,戰鬥機中絕大多數都是由F-15、F-16這樣的三代機組成的,但它們甚至擁有1個B-2(密蘇里州ANG第110)轟炸機中隊和3個F-22(弗吉尼亞州ANG第149中隊、夏威夷州ANG第199中隊,佛羅里達州第325聯隊)單位,實力足夠碾壓全世界絕大多數空軍。
圖片:密蘇里州ANG第110中隊的B-2
在近年來美國參與的區域性戰爭中,各州ANG單位根據“聯邦化”的徵集令參加的個案非常之多。就拿這次換裝F-35A的佛蒙特州ANG第134中隊而言,此前裝備的是F-16C,曾經參加了在伊拉克的對地轟炸行動,隸屬於ANG的F-22,也時常被部署在日本等亞太熱點區域。
圖片:夏威夷州ANG的F-22,駐希卡姆機場
不過就任務性質而言,ANG單位主要還是負責美國本土的防空安全,海外派遣不是常態,飛行員大多數都是“兼職”的,但由於別說是駕駛F-22、F-35了,就算是飛F-15、F-16都需要長時間的訓練,因此這些“兼職”的ANG飛行員,每一年“到崗”的時間也要在100天以上,因此ANG單位的戰備水平是很高的。
圖片:威斯康辛州ANG的KC-135和F-16
提到空軍國民警衛隊,一段曾在美國引起軒然大波的小插曲也必須提一下,美國前總統小布什,在越戰期間曾在老家德克薩斯州ANG單位駕駛F-102“三角劍”截擊機,而免於被派往戰火紛飛的越南戰場,2004年曾被競選對手克里陣營抓住不放,被指責“當逃兵”。
圖片:F-102駕駛艙內的小布什
因此如果世界各國空中力量要排名的話,美國空軍自然是天下第一,第二也許就是空軍國民警衛隊了,然後才是美國海軍、海軍陸戰隊等,要追趕他們的水平,任重而道遠。
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預備役美國空軍?還是半個美國空軍?
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學開這些戰鬥機駕駛證大概要多少錢?
世界第一美國空軍,世界第二美國海軍航空兵,世界第三美國國民警衛隊空軍。