作為軍迷來說，現在最關注的都是052、055和航母以及"小平頂"。但是不得不說，這些高大上的主力艦艇往往都是決戰兵器，而海軍要守護國家的每一寸海疆，還需要很多幹粗活的艦艇，這些輔助艦艇雖然單艦實力不算太強，但是依靠成本和數量優勢，往往能在最需要他們的地方成群結隊的出現，這就是我們今天要說的護衛艦。
國內護衛艦目前形成了054和056高低搭配的模式，但是056其實是用小艦取代小艇，真正具有護航能力的還是056這樣的艦艇，而且其噸位也決定了後續的改進潛力。這款艦艇是由中船集團下屬的"中國艦船設計中心上海分部"負責設計的，總設計師是最近剛評為院士的徐青，順便說一句，大家最關注的055大驅的總師就是這位徐青院士，以小見大，現在大家應該明白，這艘054型其實是不簡單的。
徐青是60年生人，雖然年齡不算大，但是從82年畢業後就一直在國內艦艇設計名門701所擔任驅護艦設計工作，也算是老資格了，而054型正是他從2000年開始接手設計的國內全新的護衛艦。
當時的情況不比現在，歐洲各國還沒有狂造6000噸的大護衛艦當驅逐艦用，護衛艦還是姓"護"的。而國內的護衛艦相對發展就比較緩慢了，當年搞022導彈艇就是充實海防的無賴之舉，所以這次設計護衛艦絕對不可能是053H這樣1600噸的小艦，而是要瞄準世界較為先進的水平，畢竟90年代海軍欠賬太多，10幾年的技術積累還是有一些，也就差這麼臨門一腳。通過對世界先進護衛艦的分析，當時設計組瞄準了法國"拉斐特"級，這艘艦1990年開工，1996年才服役，2000年的時候算是當時最先進的護衛艦之一，也是隱身概念在護衛艦上最成功的應用。
當然還有一個方面，因為法國在90年代西方禁運後，是僅存的和國內關係還比較密切的西方國家之一，通過不少軍民兩用方案幫助國內獲得了大量的軍備技術，例如海響尾蛇導彈仿的紅旗7，DRBV-15C雷達，國內知名的海豚、黑豹直升機等等。縱然中法特殊時代的防務關係有著經濟利益上原因，但是在此之外，多少還是有點傳統感情的，所以用拉斐特級為對標，即便遇到一些暫時無法突破的困難，也可以尋求一些幫助。
不過有便利，並不等於有人手把手的教，整體設計還是要靠自己。054如果要達到拉菲特級的作戰效能，至少要解決隱身、動力和火力三方面的問題，畢竟輔助艦不論護航和撤退起碼要跑得快，而且無法和主力艦對決的情況下，也需要一定的隱藏能力。至於火力問題，垂髮方面是另一條線有專人平行研究問題不大，但是隱身和動力方面則必須在艦艇總體設計上予以體現。尤其是隱身方面困難最大，因為054並沒有母型號供參考，很多技術都不是延續性的，而是要重新開坑設計，即便在國外隱身戰艦也是一個新概念，這也是為什麼054和之前053差距如此之大，讓人感覺是兩個時代的產物。
可能很多人認為艦艇隱身設計只是外形修改，採用內傾封閉式設計就完事了，但其實同五代隱身戰機一樣，本質還是降低艦艇的各種訊號特徵，比如聲吶特徵、紅外和電磁訊號特徵。可以說優秀的隱身艦，整個艦艇外部不會有一塊垂直的鋼板，就是要顯著降低雷達反射面積。
但是隨著艦艇外觀和表面的簡潔，各種電子裝置再不能野蠻生長，必須相對集中的佈置，這樣雖然有助於降低艦艇整體的電磁強度，但是不同的搜尋雷達和通訊資料鏈之間所產生的訊號干擾，確是當時設計者從未遇到過的難題。
如果無法解決這個干擾問題，不僅影響作戰能力，關鍵時刻還是致命的。例如在英阿馬島戰爭時期，謝菲爾德就有嚴重裝置電磁干擾問題，在1982年5月4日，當阿根廷超軍旗戰機掛載飛魚導彈接近英國艦隊的時候，謝菲爾德號就是因為要和倫敦進行衛星通訊，為避免雷達裝置和衛星之間的電磁干擾，才關閉了對空探測雷達，結果被阿根廷把握時機擊沉。畢竟戰爭不是"請客吃飯"，敵人不會因為是一個小問題就放過你，這也成為054設計上一個坎。
為了解決這個問題，054借鑑了很多拉斐特的經驗，但是也獨創了很多隱身方法，054的作戰系統設計師王駒說："我必須讓艦上所有裝置同時工作"，這麼一句樸素的話大概就是軍工人最樸素的承諾。
當然還有一種說法，因為1991年的"光X計劃"，法國將"拉斐特"級出口到某地區，引發了國內的嚴重不滿，這讓法國在一段時間既損失了面子（國際關係），也失去了裡子（經濟利益）。為了維持這種傳統關係，拉斐特級艦的製造公司法國湯姆森集團親自來著相關技術資料文字來到國內，登門賠禮道歉，甚至連該級艦詳細的輻射訊號資料都交給了國內，否則當時的兩國關係沒有可能那麼快鬆綁。當然這種說法是真是假目前很難確定了，但是湯姆森的騷操作是真的確有其事，為了向這個地區出售拉斐特，湯姆森大概賄賂了5億美元給該地區的海軍高層，這筆錢在2004年被瑞士法院查封，可見這又是一出利令智昏的鬧劇。
不過這在某種程度上，也解決了054的另外一個問題，那就是"心臟病"。由於海軍需要054型護衛艦能夠有一定的遠洋作戰能力，以保護國內日益增多的外貿和航路安全，這使得054的設計排水量已經拿到了053H的一倍以上，以前的老式動力自然無法使用。但是經過90年代體制大調整，原來中船重工下屬的船用柴油機廠普遍缺乏資金，也沒有更合適的大功率中速採油機可以使用。
可能是因為之前的種種理虧，這次是中船下屬的陝柴動力很容易的就獲取了法國皮爾斯蒂克16 PA6 V-280 STC柴油機的全套技術授權，並可以在國內自行生產。這款發動機和法國"拉斐特"級使用的16 PA6 V-280 STC是同廠同源，不過國內的是16缸25600馬力，而法國使用的12缸20800馬力。由於該柴油機往往是軍民混用，所以相對限制不嚴格，而法國方面也樂的順水人情。
順嘴提一句，通過消化皮爾斯蒂克的引進技術，滬東重機又仿製了法國16PC2-6B低速柴油機用於075小平頂，而2017年目前國內自主設計的的12MV390發動機效能已經優於法中國產品，但是總體而言國內艦用發動機和國外先進技術還是有著10年左右的差距。
有了發動機，還要設計到動力設計問題，和"拉斐特"級一樣，054也是採用4臺柴油發動機組成（CODAD）柴柴聯合模式。不過不同的是，國內並不是用1臺主機搭配一臺輔機的主從模式，而是採用"效率平衡"輸出，讓兩兩並聯的採油機平衡輸出動力，這是國內有自主智慧財產權的首創，可以讓發動機的執行效率更高，這樣單臺發動機就不必滿功率執行，整艦發動力壽命和維護時間都將大量減少。
其實關於054的設計製造細節還有很多，包括鋼材的選擇，焊接技術的升級，一篇文章難以言盡。應該說依靠建造054這種明顯高於當時國內水平，踮起腳才能摘到的蘋果，國內迅速彌平了過去10年的技術欠賬，同時在國外獲得了相當多的急需技術，這點都是很有實際意義的。至於054和拉斐特的關係，應該說還是有一點血統上的關聯，畢竟動力系統和海紅旗7就跑不掉，但是054又絕對不是拉斐特級的簡單模仿，在不少方面是超過拉斐特級的，也凝聚著國內軍工人的很多創新和智慧。從現在來看，054和054A依然有著重大的價值，迅速填平了國內低成本的護航遠洋需求，也彌補了艦艇數量的不足，如果沒有這種艦艇，恐怕目前的遠赴印度洋的任務就不會如此順暢了。