要談導彈攔截，首先得談論導彈本身，目前世界的導彈，大體分為兩類，一種是彈道導彈，一種是巡航導彈。
彈道導彈主要依靠拋物線彈道攻擊目標，這種導彈的優點是射程遠，載彈量大、速度快（速度遠端和洲際彈道導彈能以十幾倍音速的速度攻擊目標），缺點是發射動靜大、精準度不夠高。
彈道導彈一般是陸基和海基戰略核潛艇發射。
巡航導彈則在始終保持目標資訊不變的情況下，自動適應地形或者海面等背景條件向目標飛行而去，特徵是精度高、發射可神不知鬼不覺，如果掠地和掠海飛行，其本身雷達反射波與地面、海面雜波混同、極難被探測，其缺點是普遍速度慢、載彈量小，但美國戰斧、隱形的AGM-129和最新的隱形巡航導彈AGM-158，都能攜帶10萬（戰斧和AGM-158）到20萬噸（AGM-129）核彈頭。
巡航導彈在陸地和海上航母、巡洋艦、驅逐艦、核潛艇都能發射。
這裡需要插入一點知識，就是遠端和洲際彈道導彈的射高與射程，前者射程在5000公里到8000公里，後者在8000公里以上——目前世界射程最遠的洲際彈道導彈是俄羅斯撒旦2，達到1.6萬公里。
這麼遠的射程， 彈道最高點一般都在1000公里以上，2000以內，或超過2000公里。高點低了，打不到目標，因為地表是球形的；高點太高也打不到，因為射程會縮短。
遠端和洲際彈道導彈都可以近距離攻擊，比如北韓之前發射的火星-15，彈高達到4500公里，射程才不到1000公里。也就是說同樣的彈道導彈，射高越高、射程越小，射高越低，射程越遠，但這個射高要能滿足拋物線原理、和地表情況，要能準確攻擊目標。
從上世紀90年代開始，美國似乎就在搞另外的一種導彈——高超音速滑翔攻擊導彈，就是在火箭和重力的共同加速下，以超高音速滑翔衝向目標——結合彈道導彈和巡航導彈兩者的特徵，又分為從大氣層外滑翔衝下，和從大氣層高處衝下。
還有超高音速飛行器，比如時速在10馬赫左右的X-43，還有黑鳥2（SR-72）,採用變迴圈發動機.
美國還在將大氣層內的反導導彈和攻擊導彈的速度也提到接近10馬赫，比如正在研發的標準6block1B反導導彈（射程500公里左右、射高200公里，與阿德導彈差不多，但速度要快得多），還有空對空（地）導彈AIM-260和遊隼，速度都接近10馬赫。之前除過外大氣層落下的彈道導彈，大氣層內發射和飛行的導彈，最高速度在5到6馬赫，比如美國AIM-120D中距空對空導彈。遠端和洲際彈道導彈在發射後向大氣層外飛去的速度，在5馬赫以內。
就傳統導彈攔截而言，彈道導彈的攔截，如果彈道導彈需要出大氣層（射高超過200公里），則主要難度在於精確計算彈道，還有就是攔截彈能儘可能在大氣層外攔截（因為一旦重入大氣層，反應時間太多，尤其是有真假彈頭的情況，一方面不好判斷一方面時間太短。如果是核彈頭，即便在高空攔截但一旦爆炸將產生嚴重後果）， 能精準鎖定導彈的些微偏移，並能針對性矯正——由先進的火箭技術和電子脈衝技術保證。
目前能在大氣層精準攔截彈道導彈的，只有美國一家，主要是陸基中段（GMD，發射GBI攔截彈）、標準3block2A（美日聯合研發）、箭-3（美國與以色列聯合研發），GBI是目前世界射程最遠、射高最大的反導導彈，也是唯一多次成功測試攔截洲際彈道導彈的反導導彈，標準3block2A和箭-3射高1500公里、射程2500公里，這個高度和距離基本就是來襲的遠端和洲際彈道導彈的高點、全程飛行的中後段（但也可以儘可能前置部署，在半路就攔截、攔截高度足夠），GBI的射高和射程要超過這兩者。
美國攔截中程彈道導彈中段、遠端和洲際彈道導彈末端，將入大氣層（200公里）的高度，主要是薩德和標準6（最新的標準6block1B），原理與上面差不多，需要計算來襲導彈和自己在大氣層內飛行遇到的空氣阻力和偏移，然後矯正自己飛行軌跡。
進入大氣層，則主要是愛國者等進行攔截。
需要說明的，是美國攔截都是直接撞擊的動能攔截（目前世界完全掌握這一技術也只有美國），俄羅斯S-400和正在試驗的S-500，都還在採取破片殺傷，這個差距在一代到兩代（但現在的俄羅斯經濟、人才、技術，很難跨過這一代），S-500的最遠試驗射程481公里，與薩德相當，但射高要弱，薩德是200公里，這是內大氣層上沿高度。
相對於彈道導彈，巡航導彈的探測和攔截難度似乎要更大，好在目前世界的巡航導彈速度沒有過快的，比如大名鼎鼎的戰斧（千萬不要以為現在的戰斧還是當年的戰斧，其已經升級到數次，具備一定隱形能力），速度不到1馬赫，還有美國的隱形巡航導彈agm-129和最新的AGM-158，速度都不超過1馬赫。
這種導彈，最難在於探測，如果探測準確，可以用密集陣近身掃射——再近可用貼身防護系統攻擊，或者戰機在空中發射先進的空對空導彈攻擊，或者掃射擊毀。
但談何容易！首先，像戰斧這種不隱形或隱效能力不高的巡航導彈，其貼地（經常在峽谷穿行）或海面飛行，雷達反射波與地面雜波混同，很難探測，更不說隱性的AGM-129和AGM-158了，後者一旦發射，幾乎就沒有被探測的可能，除非重要目標裝配米波雷達，但也只能在20公里左右內探測（這還需要雷達輻射面開闊），這麼短的距離，很難反應，戰機都來不及起飛，起飛也趕不到啊，再就是哪兒有那麼方便的密集陣等防護系統呢？
就攔截掠地而來的巡航導彈來說，以色列與美國聯合研發的鐵穹似乎比較靠譜——這是目前世界攔截火箭炮和炮彈最先進的防空系統，屬於主動攔截，能做非常大的機動調整飛行，直接撞擊目標。但這也就以色列和美國部署。
最後，超高音速滑翔導彈的攔截，可能還是需要更先進的超高音速反導導彈予以攔截——目前世界這樣的攔截系統還沒出現。但事實上，這方面走得最遠的，還是美國——美國已經在研發和打造和超高音速滑翔導彈一樣速度的反導導彈，能高度智慧化資訊化攔截來襲目標。
此外，美國在正在推出鐳射技術，海軍軍艦已經亮相鐳射炮，光美國海軍就同時推進5種鐳射武器，可能會在一兩年內實戰部署，美國還曝光了在戰機和地面裝甲車部署的鐳射武器——其地面固定鐳射技術應該已經成熟。
如果鐳射武器完全實戰部署，那超高音速導彈等就都不在話下了。
針對彈道導彈和高超音速滑翔器的攔截，美國還在搞F-35戰機搭載超高音速空對空導彈，或者鐳射武器，遞近攻擊處於中低空上升段的彈道導彈；同時戰略轟炸機搭載超高音速滑翔武器接近目標，發射，由火箭助推飛向大氣層外，然後藉助重力和火箭推進器，加速到十幾倍音速，滑翔攻擊處於上升段但在更高段的彈道導彈。
美國可能還故意“隱藏”其黑鳥2（2017年就有人看見試飛）超高空超高速偵察機（由於搭載變迴圈發動機，其速度可能達到10.5倍音速），還有X-43超高速飛行器（上世紀90年代就以超過10倍音速飛行），以及正在試驗的新戰略轟炸機B-21、以及其他方式的攔截。
這幾款飛機，應該都能在大氣層頂緣飛行，併發射相關超高速攻擊攔截彈，X-43還能直接追擊撞擊，黑鳥2和X-43（或更新的飛行器）速度都遠超處於上升段的導彈——目前世界大氣層內上升段彈道導彈的速度都在5馬赫以內。
美國可能還隱藏了速度達到25馬赫的X-37B等外空間戰機的各種攔截——其可數百天在外空間飛行，其應該在GBI和標準3Block2A攔截間隙，在外太空追擊彈道導彈，發射相關武器或直接“抓獲”。
