1951年4月18日重工業部設立航空工業局，1954年中國第一批飛機及其發動機試製成功，1956年9月8日瀋陽飛機廠試製成功中國第一種噴氣式戰機——殲-5。然而，僅僅在七年前的1949年，舊中國連火柴、釘子還都稱之為洋火、洋釘，重工業能力基本為零。短短的七年時間，中國重工業水平就達到了世界一流，工業鏈頂端的航空工業就能位居世界前列，成為極個別能夠量產噴氣式發動機的國家，至今為止能夠自主製造生產噴氣式戰機的國家也屈指可數。

1960年，“萬能機”殲-6戰機又投入批量生產，我們一口氣生產了5000餘架，在沒有大規模戰爭的情況下，取得了擊落敵機20餘架，自身無一戰損的輝煌戰績。毫無疑問，建國後的15年，中國殲系列戰鬥機處於世界先進水平，與航空工業先進國家處於同一層次，並且奠定了紮實的航空工業基礎能力，儲備了大量專業化人才。然而，在兩超核訛詐的大環境下，面對經濟能力較弱的窘迫現實，我們選擇了“兩彈一星”作為重點建設方向，核彈與導彈在維護國家安全中的地位與作用遠遠超過殲擊機，殲擊機的研發製造（包括髮動機）遭遇了“寒冬”。

此後的二十年，殲擊機的研發幾乎停滯，大部分時間，只能保證一個型號的研發。甚至傳出了設計師、工程師，賣麵條、賣紅薯補貼家用的奇觀。殲轟七戰機就是陳一堅總師帶著團隊在無經費狀態下發展的“自行發展專案”。2000年初夏，筆者在大學有幸聽過陳一堅總師的專題演講，主題就是研發殲轟七的艱難歷程，以及表達對殲-10團隊的有經費支撐的羨慕之情。

沒有錯，八十年代，唯一的重點型號就是代號為“十號工程”的殲-10戰機。然而就是這個唯一的重點型號就實現了中國先進戰機的跨越式發展，一舉彌補了二十年的虧空。雖然殲-10戰機比國外同類戰機晚服役將近30年，但是我們在鴨式氣動佈局、三代機航電系統的追趕與積累，在新一代隱形戰機殲-20上得到了充分體現，不經意間實現了彎道超車。

“引進再創新”是中國航空工業除自主創新以外的另一條主線，其中變化就是從“米格”過渡到“蘇霍伊”，蘇-27的引進與中國產化對航空工業整體能力的提升起到舉足輕重的作用。蘇-27高可靠性重灌平臺，激發了工程師的無限想象力，解剖它、掏空它、填滿它。新一代雷達系統、航電系統、武器系統、動力系統通通裝進去，進而誕生了中國版“超級側衛”殲-16。同時，在蘇-27平臺上得到驗證的技術和裝置，為殲-10、殲-20等自主研發的戰機積累了技術與經驗，促進了軍事航空工業的整體發展。

​現在，殲-20、殲-16、殲-10C組成的空中“三劍客”，將是未來一二十年空中力量的中堅。殲-20是重型四代機、殲-16、殲-10C分別是重型、中型三代半戰機，重輕搭配、跨代配合、對空對地兼顧，打造密不透風的空中鋼鐵長城。“三劍客”組合再次將殲系列戰鬥機推高了世界一流水平，形成超俄趕美的發展態勢。