二戰中，日本軍隊受"武士道精神"的毒害和洗腦，往往拒絕當俘虜，通常會在最後關頭自殺或者發起所謂的"萬歲"衝鋒，妄圖和對手同歸於盡，因此在戰爭中想大批俘虜日軍是非常困難的。

但有一次，美軍的確一次性俘虜了上千日軍，而且一彈未發。1945年，日本已經山窮水盡，盟軍對日本的封鎖使日本的海運幾乎完全中斷。眼看盟軍可能對日本本土發起大規模登陸，日軍大本營便打算將海外戰區的部隊調回本土，以準備所謂的"本土決戰"。

可是，原先預定搭乘部隊軍艦和運輸船沉的沉，傷的傷，萬般無奈的日軍就開始打起了那些在盟軍"白名單"上的醫院船的主意了。1945年7月19日，日本醫院船"橘丸"號第一次祕密執行了運輸任務，將一批48師團的部隊運回本土。為了避免可能遇到盟軍艦艇的盤查，所有官兵一律不穿著軍裝，改穿病號服，並偽裝了臨床病歷。所有隨行的武器，軍裝，彈藥等軍需品一律打包裝入帶有紅十字標記的箱子中，箱子放在底艙隱蔽處。

"橘丸"的第一次運輸成功抵達目的地，沒有遭遇意外，這極大刺激了日軍的胃口，於是在1945年7月27日，橘丸號第二次出場，準備將精銳的第5師團部隊運回本土，上船的部隊包括第5師團第11聯隊第1步兵大隊、第2步兵大隊、第42聯隊的一箇中隊，船上共計有軍官50人、士兵1562人，已經達到了載員的極限。

航行中的橘丸號，大大的十字異常醒目

7月31日夜間，橘丸號在夜幕的掩護下悄然離港，日本人不知道的是，美軍對此早有防備，2艘美軍驅逐艦在8月3日逼近"橘丸"號，命令它停船受檢，"橘丸"一面裝作沒看見美艦繼續航行，一面開始慌張地朝海里投擲裝載有重物的包裹。

參與攔截"橘丸"號的美國驅逐艦DD582康納號

在驅逐艦開火警告後，日本人這才停船。隨後美軍放下一艘小艇，載著武裝小組登上橘丸號進行檢查。在登船的小組發出要求增援的無線電訊號後，更多全副武裝的美軍登上了橘丸搜查。

美軍正在登上"橘丸"號

船上的日本軍醫外村治駿大尉見勢不妙，當場反水，他和登船的美軍軍醫是同學，他迅速向美國人報告了船上的實情，按照他的口供，美軍很快將50名軍官一一甄別出來，並且押到驅逐艦上單獨關押起來。

美軍將甄別出的日本軍官首先押解到驅逐艦上

美軍軍醫隨即一個接一個地檢查橘丸號上的"傷病員"，發現他們根本沒病沒傷，便開始仔細盤問："為什麼船上沒有見到護士？""你得的是什麼病？"。在美軍人員的嚴厲盤問下，毫無思想準備的日軍官兵很快露了餡，說的病情不是和病例上的不同，就是大家都得了一樣的病。但隨後美軍在對橘丸號食堂下方的底艙的搜查中，發現了日軍夾帶的軍火，共計400支步槍、15挺輕機槍、45具擲彈筒、4門迫擊炮，加上各類彈藥共計30噸！這下子，日本人是啞口無言了。

登船臨檢的美軍官兵發現了暗藏的武器，可以看見後面有一個畫有紅十字的箱子

超過1600名日軍官兵在此次事件中被俘

後來所有日軍官兵均被押解至馬魯古島戰俘集中營，聽候發落。就這樣，二戰中日軍被俘人數最多的"橘丸事件"落下了帷幕。戰爭結束後，美軍對組織此次運輸的日軍高階軍官進行了審判，在長達2年又4個月的漫長訴訟後，一批日軍高官被判有罪入獄。