雖然從一開始，英國皇家海軍的攻擊型核潛艇計劃，就接受了來自美國方面的技術援助，並且這種技術援助的影響直至今日仍然清晰可見，但作為一個最老牌的海軍國家，皇家海軍對技術的把控又有著自己的理解，這決定了英國的攻擊型核潛艇發展路線有著自己的鮮明特色，絕非是美國技術的簡單複製品。皇家海軍攻擊型核潛艇的潛用反應堆技術就說明了這一點。

由於力量的差距，美英兩國不可能處於平等地位，這意味著英國將是一個“小夥伴“。不過，既便是接受了這種小夥伴地位（這種地位對英國來說很難從心理上接受，但英國人畢竟能對影響全域性的形勢有一個較現實的認識），英國人也很清楚的意識到，只有在他們發揮主動精神，向美國證明英國是可信賴的也值得支援的夥伴的情況下，美國人才會甘願承擔起在中歐遏制蘇聯擴張的重擔，否則美國人不願毫無代價、毫無成功把握地把西歐各國的經濟軍事負擔全部承擔起來。

換句話說，英國人通過這種方式，要向美國人證明，英國是處在美國的小夥伴地位，但是英國決不是被動地依附於美國，也不是毫無作用的配角。在這種情況下，雖然冷戰中，英國總的國家政策處於一種戰略收縮的態勢，但對於潛用反應堆這類前沿技術的投入上卻不敢怠慢。也正因為如此，英國在潛用反應堆的發展上，走出了一條“少而精“的道路，是對引進美國潛用反應堆技術的吸收與再創造。

以應用於前四代英國攻擊型核潛艇的PWR-1系列壓水堆舉例。早期版本的PWR-1壓水堆裝置的研製目標是使S5W反應堆設計英國化，但並不是複製，在效能上也有所改進，如增長堆芯壽命和降低噪聲。PWR-1壓水堆的設計考驗和堆芯效能試驗在唐瑞潛艇模式堆(DSMP)上進行。DSMP模式堆從1960年開始建造，1961年建成，首先試驗了A型堆芯，裝備了1966年7月開始服役的“勇士”級攻擊型核潛艇，以及1967年10月開始服役的“剛毅”級彈道導彈核潛艇。

後來，又試驗了B型堆芯，經兩年考驗後，裝備了1973年4月開始服役的“快速”級攻擊型核潛艇，並在前兩級核潛艇換料時改裝B型堆芯。1973-1974年對DSMP模式堆進行了改裝，重新起堆後試驗了Z型堆芯，裝備了1983年3月開始服役的“特拉法加”級攻擊型核潛艇，並在“敏捷”級核潛艇換料時改裝Z型堆芯。

需要注意的是，PWR-1壓水堆只是一個成功的啟點，英國人並沒有因此躺在功勞簿上睡大覺。限於當時的技術水平，PWR-1反應堆的效能有侷限性，如冷卻劑雙流程流經堆芯，一回路自然迴圈能力低，裝置冗餘度大等等。於是，從1970年代中後期開始，英國又對新一代大功率、低噪聲潛用壓水堆展開了預研。其研製目標是：增大單堆功率，由PWR-1反應堆的100MW提高至140MW；增長堆芯壽命，提高水下續航力；進一步降低噪聲。

1976年，新一代潛用壓水堆專案正式立項。主要是研究新的堆芯，裝備新型燃料元件和新設計的芯部結構，以及壓力容器等。其成果便是現在裝於“先鋒”級彈道導彈核潛艇和“機敏”級攻擊型核潛艇的PWR-2壓水堆裝置。

PWR-2壓水堆裝置採用了西方標準的潛艇壓水堆裝置熱線圖，包括一臺反應堆，一、二回路系統，兩臺蒸汽輪機，單軸，泵噴射推進。一回路系統包括一臺反應堆、2臺蒸汽發生器、4臺主迴圈泵和一臺穩壓器。反應堆熱功率140MW，可提供軸功率25.73MW(35000hp)。堆的尺寸和PWR-1型反應堆大致相同，由此推算，堆芯功率密度約為80MW／m3。

堆芯採用板狀燃料元件，鈾鋯合金燃料，鈾235富集度約為70％。C型堆芯工作壽期為10年，正在研究的H型堆芯工作壽期為25年，在艇的服役期內可不用更換核燃料。反應堆壓力容器採用高疲勞特性和高強度材料鍛造。新反應堆改進了事故狀態下補給水噴淋的方法。一回路冷卻劑進入反應堆的溫度為265℃，離開反應堆的溫度為280℃。蒸汽發生器為立式自然迴圈型，冷卻劑流經管內，二回路工質流經管外，產生2.4MPa，250℃的飽和蒸汽，經汽水分離器分離後，蒸汽溼度不超過0.25％，其他裝置基本採用PWR-1型壓水堆裝置一回路裝置。

PWR-2壓水堆裝置的二回路系統包括兩臺蒸汽輪機、主凝汽器、冷凝泵、給水泵、迴圈泵及汽輪發電機組。對蒸汽輪機進行了改進，並在STF-2模式堆上進行了兩年的試驗才裝艇實用。主凝汽器及其冷凝迴圈系統也進行了改進。主凝汽器採用U型管式單管板結構，鈦合金管材，採用鎳鋁銅合金製造迴圈系統構件。主冷凝迴圈泵的軸密封問題得到解決，而且減小了振動。簡化了凝汽器附屬裝置，提高了抗腐蝕性，減小了尺寸和重量。二回路裝置置於整體浮筏機座上，進一步減小了輻射噪聲。它由PWR-1壓水堆裝置採用的半浮筏結構改進為全浮筏結構，即在高速工況下不必將浮筏鎖定。

PWR-2壓水堆功率比PWR-1增大40％，裝置效率為18％，輸出軸功率在25.73MW(35000hF)以上。其C型堆芯壽命比第一代潛艇堆堆芯壽命增長了50％，而H型則可達到與艇同壽命，提高燃料利用率，改善經濟性。值得注意的是，該型裝置採用了英國多年對潛艇核動力減振降噪的研究成果，包括主要裝置選型、選材、加工精度、配置方式、以及裝置的支撐、吊掛與管路連線等都考慮了降噪效果。二回路採用全浮筏減振機座，高頻硬化減速齒輪，採用泵噴射推進等，使輻射噪聲很低。

另外，該型裝置較PWR-1型壓水堆裝置簡化系統和裝置，主要是二回路系統，如主冷凝系統的裝置及其附屬系統等，縮短了主凝汽器的長度，採用鈦合金管材等改進措施。最後還需要指出的是，PWR-2型裝置改進了反應堆的結構，提高了對失水事故的處理能力。更換了一回路管道材料，可以避免PWR-1裝置發生裂紋的可能性，改善了堆艙裝置的維修環境……