突襲者，真的要來了。近日，美國《空軍》雜誌刊登了一篇報道，詳細分析彙總了B-21“突襲者”隱身轟炸機的相關資訊，預計在2021年12月首飛，進度之快，大大超出外界預料。《空軍》雜誌還放出了一張高清假想圖，很可能就是B-21未來的真實模樣。

從假想圖上看，B-21（左邊）比現役B-2“幽靈”隱身轟炸機尺寸小了一圈，但是總體外形卻如出一轍，機翼後掠角、隱身修形思路都基本一致，僅在後機身鋸齒設計上稍有差別。這樣可以最大限度地利用B-2的技術經驗，減小風險，加快進度。

2016年2月，美軍正式公開了B-21的研製計劃，但此後一直守口如瓶，外界只知道這個專案級別非常高，堪稱美國空軍“天字第一號”工程，投入了非常龐大的資金和人力，力爭在最短時間完成研製、快速服役。

之所以這麼著急，一方面是因為美國空軍轟炸機隊不斷老化，區區20來架B-2過於嬌貴，遠不夠用；B-1B維護不力，有段時間只剩個位數能飛行；全靠五六十架老舊的B-52H苦苦支撐，在西太和中東到處刷存在感。

美國空軍意識到，未來如果要在西太平洋、中東等地區作戰，就必須突破現代化的嚴密防空體系，這就是B-21最核心的設計目標。曾負責B-2研製的諾格公司，自然擔起了B-21專案；為此還不惜主動退出美軍教練機專案，全力保證B-21的研製。

此前，美軍一直想研製一種兼顧隱身、超音速巡航能力的新型戰略轟炸機。如果要超音速，那技術會更復雜，風險更大、時間也更長，因此該方案已經於2009年下馬。

另據美國《空軍》雜誌透露，B-21將建造超過100架，預定單價目前仍維持在5.53億美元一架的水平，低於6.51億美元一架的警戒線；對比之下B-2單機造價超過20億美元。《空軍》雜誌稱諾格B-21成本控制得很不錯，未來如果擴大產量，還可能繼續降價。

雖然B-2仍維持著當今世界唯一隱身轟炸機的頭銜，但在2025年之前，世界上第二種、第三種隱身戰略轟炸機估計都會先後亮相，B-21是其中之一。美軍希望B-21強化戰略威懾能力，其他國家應該對此保持警惕。