當年，海軍服役了兩艘6000噸級的052C型驅逐艦170艦和171艦，讓南海艦隊擁有了防空驅逐艦；先期引進了兩艘8000噸級的現代級驅逐艦136艦和137艦，讓東海艦隊擁有了區域防空能力；但海上防區為連雲港以北的黃海海域和渤海灣，拱衛京津海上門戶的北海艦隊，卻仍然沒有具備區域防空能力的驅逐艦。

於是，就引入了兩套“裡夫”艦載垂直髮射裝置，安裝在051B型驅逐艦的艦體內，就成了051C型驅逐艦，是海軍唯兩的能發射S-300F防空導彈的驅逐艦，從而結束了北海艦隊沒有防空驅逐艦的宭迫狀態，至此，三大艦隊都具備了一定的區域防空作戰能力。

051C型驅逐艦可謂海軍的應急之作，艦載垂直髮射系統包括防空導彈和雷達等都引進自俄羅斯海軍現有的裝備，艦體則和051B型驅逐艦一模一樣，加快了115艦和116艦的建造速度，兩艘艦差不多同時期服役。

俄製“裡夫”艦載垂直髮射系統包括S-300F防空導彈都非常龐大，導彈就是S-300由陸基搬上軍艦而已，原先“裡夫”艦載垂髮裝置是裝備在光榮級和基洛夫級這兩型萬噸級別的巡洋艦上的，但卻被塞進了7000噸級的051B型艦體內而成了051C型驅逐艦。

由於051C型艦體空間有限，在安置了6座8單元總共48枚專職的防空導彈以後，就沒有了直升機庫，因此，051C型驅逐艦始終缺乏有效的航空反潛作戰能力，缺失了海軍歷年以來在亞丁灣護航反海盜的任務。

儘管051C型驅逐艦配備了俄製30N6E1相控陣雷達，包括頂板3D對空搜尋雷達、364型X頻對空/平面搜尋雷達等，但卻不是嚴格意義上的西方“宙斯盾艦”，只是一型簡化版的防空驅逐艦。

俄製30N6E1相控陣雷達，在051C型艦上只裝備了一座，裝在了艦體後部位置，有一定的掃描盲區，而補盲的頂板3D對空搜尋雷達，卻又無法直接引導S-300F防空導彈。

當時南海艦隊的052C型170艦和171艦，才是西方真正意義上的“宙斯盾”驅逐艦，裝備四面H/LJG346型主動相控陣雷達，能做到360度無死角掃描海空目標，且引導海紅旗-9遠端防空導彈對來襲的空中目標實施有效攔截。

隨著052C型驅逐艦6艘裝備到位，24艘7000噸級的052D型驅逐艦服役和下水，包括055型萬噸大驅首艦101艦服役北海艦隊，另外7艘也已經先後海試和下水，115艦和116艦這兩艘過渡性質的防空驅逐艦在軍中的地位就直線下降，現在幾乎已經沒有什麼存在感。