據路透社12月11日報道，華盛頓的一份檔案顯示，美軍將為稀土加工設施提供相應資金，以確保稀土供應的安全。之所以採取緊急行動，是因為稀土對軍事和電子裝備來說必不可少，美軍意識到被斷供的危險性和嚴峻性。

這也意味著，美軍自從1942年6月實施“曼哈頓計劃”以來，首次為商業規模的稀土開採、生產和提煉提供資金。11月份，五角大樓向礦產商徵求關於建造一座重稀土工廠的方案，可以為開採者提供超過60%的資金。而申請者需要拿出詳細的商業計劃，包括從哪裡開採礦石。最終的截止日期是12月16日，目前包括Ucore、德克薩斯礦產資源公司、Lynas公司、藍線公司等都在名單之上。業內人士表示，一座稀土加工的試點工廠可能需要2000萬美元的成本，而一個完整的流水線則至少需要1億美元。

挑戰不止於此。世界最大的稀土生產國已經將產量提高10%，給其他國家的稀土生產帶來了挑戰，令考慮投資稀土新專案的公司不得不面對一個激烈競爭的市場和極高的門檻。另外，即便能夠順利投產，能否盈利也很成疑問。

日媒指出，美國稀土加工企業在2015年基本已經全部破產，導致美國國內的稀土產品生產陷入停滯，更嚴重的是缺乏相關裝置與加工技術。現在美國大部分合金等都依賴進口，作為交換，美國則對外出口原礦，在別國境內分離與加工之後再返銷回美國。

美國總統在2017年12月就簽署了針對稀有金屬資源的檔案，“重要礦物”的名單上列出35種礦產資源，並要在美國境內擴大勘探、開採和回收的力度。到了2019年7月，白宮公開要求五角大樓用更可靠的途徑購買稀土，並開發和購買相關裝置，提高重要原物料的產量。白宮承認，美國目前無力生產供自己所需的釤鈷稀土永磁材料。同時還發出警告：不保證足夠的庫存就會影響國家安全。耐高溫、耐腐蝕的釤鈷稀土永磁材料一般用在製造導彈、精確打擊武器和各種軍機之中。五角大樓則立即行動起來，要求美國的礦業公司在8月1日之前提交開採和提煉稀土的規劃。

為了排除稀土供應的潛在危險，白宮也想出了很多辦法。

1、購買格陵蘭島

作為“地球的盡頭”，格陵蘭島並不適宜人類大規模移居。不過，這個全球最大島嶼卻是北極和北太平洋的重要走廊。俄羅斯將國運寄託在北極的開發上，美國當然不能熟視無睹，無論如何都要插上一腳。

除了看重格陵蘭島的地緣和經濟資產，還有一個重要原因：格陵蘭島被認為是除東亞之外稀土儲量最多的地區。可白宮的想法卻遭到丹麥的嘲笑。丹麥首相公開抨擊美國總統的想法很荒謬。看來，想從丹麥手裡弄來格陵蘭幾乎不可能。

2、與盟友合作

購島基本沒戲，美國當然要尋找更靠譜的方法，與盟友合作就成為必然選項。

澳洲很樂意為美國分憂。2019年5月，美國化學品公司BlueLine與澳洲企業簽署在美國境內建設稀土冶煉工廠的備忘錄。9月份，澳洲確定會支援15個稀土和關鍵礦產專案，總成本將達到57億澳元。11月20日，澳方發表宣告，將與美國合作發展稀土專案，還強調全球對關鍵礦物的需求劇增，澳洲可以利用自身的資源加入供應鏈，滿足美國等經濟體的需求。五角大樓讚賞了澳方：澳洲是稀土合作最有可能的選擇之一。

日本在尋找稀土資源方面也取得了進展。媒體報道稱，日本2019年8月在南壁島附近海域成功探測到一個總儲量約為1600萬噸的大型稀土礦床。不過，開採成本和技術難度是橫亙在面前的一座大山。日方計劃在2020年初進行水下勘探。顯然也是遠水解不了美國的近渴。

作為美國最為親近和信任的盟友，英國自然也不能落於人後。英國稀土企業計劃將設在蒲隆地的稀土礦增產20倍，到那時該礦的產量幾乎就能排名世界第二。英方還計劃在美國開設一家稀土工廠，支援美國的稀土供應。

美國的鄰國加拿大也成為“替補”。除了為美國提供13種關鍵礦物，加拿大與英國的礦產開發公司MKA在非洲馬拉威的稀土工廠也進入了美方的視野。

巴西礦業公司在2019年8月透露，該公司目前在巴西拿下了3個採礦權，稀土礦區的總面積達到12528英畝。巴西稀土儲量達到2200萬噸，約佔全球的18%。巴西主要為美國提供了鈮，這個位於美國“後院”的國家也成為美國籠絡的物件，白宮丟擲了“重要非北約盟國”的籌碼。

為了稀土，美國還把與蒙古國的關係提升為“戰略伙伴”。一直宣稱要當蒙古“第三鄰國”的美國當然不會錯過這個稀土儲量約3100萬噸的國家，更何況蒙古國的地緣位置如此特殊。事實上，早在2010年美國就盯住了蒙古的稀土，試圖建立一條穩定的供應鏈。鑑於蒙古國一直派兵支援美國在伊拉克和阿富汗的行動，美方甚至有意與蒙古建立聯盟。

或許是明白臨時抱佛腳的作用有限，上述的6個國家雖然都不排除與美國進行合作，但短時期內無法解決美國的隱憂。

美方還想到一個辦法：從廢舊鋰電池、永磁體和熒光燈裡部分回收稀土。美方在2019年2月已經撥出1500萬美元的預算，新建了一個研究基地。此外，還懸賞550萬美元，招募能夠有效從廢物裡回收並保管稀有金屬的企業。美方的設想是，一旦回收和提取稀有金屬的技術達到成熟，就可以逐步擺脫稀土依賴，進而實現完全自主供給。

但這些都需要時間，而白宮最欠缺、最需要的也是時間。美國的弱點不在於開採稀土，而在於加工提煉，以及向下遊擴充套件的供應鏈。從2011年開始，世界第二大經濟體的稀土專利申請量都超過其他國家，到2021年，將超過其他所有國家的總和。這意味著通過專利訴訟和專利封鎖就能控制市場。更致命的是，集中力量辦大事的動員力不是短期內能夠具備的。只有讓美國人意識到“稀土自主”永遠不可能實現，白宮才會收起二郎腿，表情也會漸漸凝重和認真起來。