核動力航母一直被視為美國海軍的象徵，但潛伏在海底的核潛艇部隊才是美國海軍高層心中的關鍵，據美媒最新報道稱，美國海軍作戰部長吉爾迪海軍上將日前到訪了通用電氣公司位於羅德島的電船工廠，他在那裡承諾，儘快部署新一代的哥倫比亞級核潛艇是美國海軍的關鍵任務。據報道，吉爾迪公開表示海軍的最關鍵任務是確保海基核威懾體系的穩定，為了確保這一目標，在提升現有核潛艇效能的同時，如何儘快推進哥倫比亞級核潛艇專案的前進是最重要的問題。

軍事專家表示，美國海軍目前裝備有18艘俄亥俄級核潛艇，其中的4艘已經被改造為巡航導彈核潛艇，剩餘的14艘潛艇都擁有24單元的垂髮系統，能夠發射三叉戟2D5洲際導彈。按照美國海軍的慣例，一直有1-3艘俄亥俄級核潛艇處於巡航戰備狀態以確保可靠的核威懾，每艘戰備狀態的俄亥俄級核潛艇可以隨時向任何對手發射22枚洲際導彈，可以最多搭載220枚分導核彈頭，這一打擊力度可以摧毀一箇中等面積國家的所有大中城市。

據報道，哥倫比亞級核潛艇是美國海軍取代俄亥俄級核潛艇開發的新一代產品，這款核潛艇的水下滿載排水量超過2萬噸，單價預計造價將超過120億美元（疊加通脹因素和設計成本後）雖然還未服役，但號稱已經是提前預定世界第一的寶座，效能領先北風之神級和096型戰略核潛艇，值得注意的是，雖然造價和噸位相比俄亥俄級大幅提升，但哥倫比亞級核潛艇只容納16枚潛射洲際導彈，12艘可攜帶192枚核導彈。按照計劃在初期這款核潛艇仍將搭載三叉戟導彈，但後期美國海軍將為其開發全新的潛射導彈。哥倫比亞級核潛艇採用了全新的“共同彈道導彈發射模組”（CMC），能夠根據任務需要搭載潛射彈道導彈或者巡航導彈，而不用在進行額外的技術改造。

在今年5月份，該型潛艇的首艇哥倫比亞號已經在亨廷頓·英格爾斯紐波特紐斯造船切割首塊鋼板（這款核潛艇由通用電船公司負責設計，但為了加快建造速度，將由用電船公司和紐波特紐斯造船廠分別建造），按照計劃，哥倫比亞號核潛艇將在2031年開始首次任務部署。

軍事專家表示，作為美國海軍未來十餘年最重要的造船專案，哥倫比亞級核潛艇將消耗美國海軍40%的造艦經費，這無疑是十分驚人的數字。由於這艘核潛艇將具備更加優秀的戰備率和可持續作戰時間，美國海軍將只建造12艘該型核潛艇，但據稱能夠獲得比現有14艘搭載洲際導彈的俄亥俄級核潛艇跟可靠的核威懾能力。