槍械發展史上，氣槍雖然一直不是主流槍械，但從出現後卻一直沒有徹底消失過，最早的氣槍記載，可以追述到阿基米德，他發明了一個以高壓蒸汽為發射動力的拋擲裝備。到19世紀，人們已經可以製作氣槍，用於一些小型獵物的狩獵使用。到二戰時，英國將氣槍發展到一個新高度，開始設計壓縮氣體發射的高射炮。

理論上，採用壓縮氣體發射彈丸和爆炸性槍彈的發射原理是一樣的，都是通過短時間裡快速提升膛壓，將彈頭推出槍管、炮管，所以將氣槍的口徑放大，上升到炮的高度，理論上也是沒問題的。

二戰爆發後，英國面對新的戰爭形勢有一個很嚴峻的問題擺在面前，那就是缺少足夠的防空炮。面對這樣一個巨大的軍事裝備空缺，英國一家生產氣動工具的霍爾曼兄弟公司 也想分一杯羹。他們的想法很簡單，就是生產一門用壓縮空氣發射高射炮。

該公司研製的高射武器十分的簡單，炮管就是一根長1.37米的鋼管，口徑大約60毫米，前端有一具簡陋的機械瞄準裝置，鋼管後部連線一根氣管，氣管另一個頭連線一個壓縮空氣瓶，管子中間有一個腳踏板，踩下後可以給炮管充氣發射。炮管靠後的地方，通過一套可以旋轉的機構固定在一個金屬底座上，可以實現不同角度的自由射擊。

僅從外表來看，這款被稱為霍爾曼防空投射器的裝備根本就不像是武器，反而像是某種特殊用途的工具。

這款投射器發射的彈藥也很特別，用一個專門的託管裝一枚米爾斯手雷，使用前要將手雷放入這個託管中，然後拔掉保險銷，這樣手雷保險桿因為託管包裹著不會彈開，自然也不會爆炸。然後將這個裝著手雷的託管放進投射器的炮管內，射手一踩腳踏板，高壓氣體瞬間將託管發射出去，手雷在半空中脫離託管並彈開保險桿爆炸。

由此可見這款防空武器具有很大的隨意性，手雷的保險桿什麼時候彈開沒辦法控制，精度也好不到哪兒去，因為是壓縮空氣發射，炮彈（姑且稱它為炮彈吧）的初速不高，自然也打不遠，1940年2月的測試中，只將炮彈拋擲到600英尺（182米）的高度，還不到200米。而且手雷爆炸時間不確定，能不能對飛機造成有效殺傷很難說。

不過在當時英國已經是急瘋了，急需各種武器裝備來滿足部隊的裝備需求，因此霍爾曼投射器也被選中作為防空炮火，皇家海軍一口氣訂購了1000門。因為製造工藝簡單，有沒有什麼特殊材料、加工工藝要求，因此很快就到貨了。

法蘭西戰役期間，這些簡陋的霍爾曼投射器投入實戰。因為德軍飛機很少在200米一以下的低空飛行，加上飛行速度又快，實戰中毫無戰果。不過手雷在半空中爆炸時會產生一團黑煙，這讓德軍飛行員以為地面有大口徑防空炮，算是給德軍造成了一定的心理壓力吧。

第二代霍爾曼投射器相對要專業一點，增加了氣壓計和手動閥門，並且可以直接接入戰艦發動機的高壓蒸汽用於發射，這樣就不會出現氣瓶使用一定氣體後氣壓下降的問題，但是如果多門投射器一起使用，會降低發動機的氣壓，影響輸出功率。

1941年初，霍爾曼公司開發出第三代投射器，這一批投射器要更加精密，投射高度可以達到300米，皇家海軍看了過後立馬訂購了1000套。

隨後美國開始大力扶持英國，高射炮數量也充實起來，英國很快就將這種不切實際的大號氣槍給放棄了。在它短暫的服役生涯中，霍爾曼投射器沒有任何戰果，它更多的作用是被士兵們用來發射土豆取樂，當上級發現這一惡劣行為時，士兵們還可以冷靜的辯解到：我們在用土豆練習防空作戰。