戰機的空中加油技術作為各國空軍的"硬核"功夫，目前被世界上少數幾個軍事強國所壟斷。而中國近年來在這一領域的快速發展和進步是有目共睹的，比如不久前央視就曝光了殲15航母艦載機互相間夥伴加油的畫面，讓網友們連連大呼過癮。
眾所周知的是，中國空軍目前採用的空中加油技術一直是軟管加油，軟管加油的技術原理網友們也都非常熟悉和了解了：受油機在機頭或機翼前緣裝一根固定的或可伸縮的受油管（為了讓飛行員能看得見），受油管伸進加油機放出的加油管錐套，只要自鎖機構鎖緊之後，燃油便自動流向受油機。
圖：軟管加油
但有些網友就會比較好奇：中國公開的所有空中加油畫面都是軟管加油，那麼在國外影視中頻頻出現的硬管加油又是個什麼技術？硬管加油和軟管加油那個更好？
圖：美軍的硬管加油
其實軟、硬管加油技術是各有優缺點的！我們先用一句話解釋下硬、軟管加油的區別——前面說過軟管加油是受油機將"油槍"插進加油機的加油口，受油機是主動的，加油機是被動的。而硬管加油則反過來：加油機將堅硬的"油槍"插進受油機的加油口——加油機主動，受油機只需保持伴飛即可。
此外，如同軟管加油需要受油機的飛行員控制對接一樣，硬管加油也要有專門的加油員負責控制對接——一般是坐在加油機的尾部，操作像電子遊戲一樣的操作杆將"油槍"精準得捅進受油機的受油口。
圖：坐在加油機尾部的加油員
我們注意到硬管"油槍"的尾部有一對"V"形的控制翼面，加油操作員正是控制這個翼面實現"油槍"末端的上下左右微小移動，從而將其精準地送入加油口。
圖：油槍尾部的小"翅膀"，加油員通過遙控操作這個翼面控制油槍口的對接
圖：那麼加油員的工作好不好乾呢？一張圖片說明了問題：這個活真心是個技術活
硬管加油技術是美國早在1949年研製完成的，迄今為止也只有美國一家掌握了這種技術，可謂獨此一家，別無分店。美國空軍現在全部採用硬管加油，可以說情有獨鍾，原因大致有兩點：
一、軟管技術受加油機的尾流、側風、紊流等影響較大，會出現乾著急對不準的情況；而硬管加油不太受氣候影響，基本可做到全天候加油。圖：軟管技術受各種紊亂氣流的影響較大，很容易對不準。而硬管則沒有這個擔憂，畢竟加油管是硬的，受氣流的干擾很小。
這根硬管加油的管子到底有多硬呢？我們看一則罕見的案例：在實戰中美軍曾發揮出了硬管加油的另類用途：在1983年的一次轉場訓練中，美軍的加油機硬是用這根杆子將一架發動機出故障的F4鬼怪式戰鬥機生生地拖了兩百多公里，成功返回基地。
圖：加油機拖拽受傷F4戰鬥機飛行的照片，右下角為事後給機組人員頒發的獎盃。出事故的戰鬥機此時倒是還有部分動力，但如果沒有加油機的幫助，恐怕是飛不回家了。注意此時加油機一方面是為戰鬥機提供部分抬升力，另一方面也是在給戰鬥機加油——戰鬥機油箱也壞了，一直在漏油。
第二個原因：硬管加油速度快，是軟管加油的幾倍。圖：軟管加油的軟管子就沒有這麼結實了：美軍日常訓練中軟管脫離加油機甚至被受油機拽斷的事故是不少的。
硬管加油因為是剛性硬管，油壓可以上去，在加壓泵的幫助下加油速度是軟管加油的好幾倍。因此除了給戰鬥機加油外，還特別適合給大型飛機，如預警機、轟炸機等飛機加油。
說完硬管加油我們再說一下軟管加油的優點：凡事有利有弊，軟管加油雖然速度慢，但佔用的空間小，不但可以裝進加油機的機身，也可以裝進很小的加油吊艙，掛載在加油機的機翼下進行加油，因此，軟管加油可以實現一架加油機同時為多架受油機加油。而硬管加油的缺點就在這：連上加壓泵等的整套裝置佔用空間太大，不可能裝進吊艙中，所以加油機只能一次為一架受油機加油。
圖：軟管技術可以一次給多架飛機加油，紅圈中即為加油吊艙
說到這我們應該已經知道最好的"軟硬"技術組合了——加油機機身裝一根硬管，兩翼各裝一根軟管，同時為三架戰鬥機加油。
那麼最終的問題來了：既然硬管加油技術還是有不少優點的，且至少理論上"軟硬結合"是空中加油技術的最高境界，為何中國空軍一直不採用呢？是技術難度太大嗎？還真不是！
在近年來的各種航展或官宣傳媒資料中，中國產硬管加油裝置的片段資訊已經被多次曝光，說明中國產硬管加油技術已經到了實用化階段。但阻礙中國空軍使用這一技術的實際障礙是：由於歷史原因，中國空軍的主力加油機是由轟炸機改裝的轟油六。由於是轟炸機改裝而不是體型更大的運輸機，硬管加油的一整套裝置無法裝入機身中。
圖：轟油-6的小身板實在太小了，裝不下硬管加油裝置
值得欣喜的是，中國的新一代大型運輸機運20在今年已進入量產階段，而且由運20改裝的運油20的圖片也疑似被網路曝光。
圖：網路上曝光的疑似運油20圖片，目前真假未知
可以肯定的是，等到未來運20的大規模量產進入到一定階段，由運20改裝的各種特種飛機，如預警機、加油機、電子戰飛機等都會陸續浮出水面。我們能看到官媒公開報道運油20的時間大概率在明、後年。
可以預計那時的運油20兩側機翼下將會有兩根軟管加油管，至於機身後部伸出的那根管子是軟是硬，我們走著瞧！