一個主權國家不僅僅只有陸地的主權，還有領空的主權，領空就是一個國家陸地和領海上部100千米之內的空域，是一個主權國家不可分割的一部分，該回家對這片空域具有無可爭議的絕對主權，通俗的講，領空和領土一樣的重要。國際條約規定，如果不經允許，外國飛行器不能飛越一個國家的領空，如果發現領空被侵犯，這個國家有權對入侵的飛行器進行警告、驅逐甚至是擊落，所以領空是非常神聖而不可侵犯的。

2013年，中國為了捍衛國家主權及領土領空安全，在中國東海設立了東海防空識別區。東海防空識別區囊括了整個東海以及黃海部分地區，這個決策讓“防空識別區”的概念深入人心。中國之所以設立東海防空識別區就是為了捍衛國家主權和安全，這個功能其實“國家領空”也具備，於是很多人都覺得“防空識別區”和“國家領空”一樣，是一個國家的主權。其實不是這樣的，從本質上來講，“防空識別區”和“國家領空”有著非常大的差別。

所謂“防空識別區”就是一個國家為了提前防範可能來臨的的空中威脅，在靠近自己領空以外設立的一個空防區域，主要是用來及時監視、處置進入這個識別區的飛行器，為國家領空安全提前預警。雖然國家在防空識別區具有監視、處置的權利，但是它並不是這個國家的領空，而是一片國際空域，任何國家的飛行器都有權利在這片空域飛行，“防空識別區”與“國家領空”的主要區別在於，一個國家可以對入侵領空的外國飛行器採取驅逐、擊落的措施，而在“防空識別區”只能採取監視或者伴飛等行為。