2009年4月23日，中國海軍成立60週年多國海軍活動，“和平方舟”號醫院船首次亮相國際舞臺。彼時即有各方軍事、醫學專家指出，海軍醫院船將在未來發揮愈加重要的作用。

爾後十年，中國“大白船”到訪三大洲六大洋的43個國家和地區，航行距離超過24萬海里，為23萬多人次提供了人道主義醫療服務。伴隨不斷邁向深藍的步伐，中國海軍遠洋衛勤保障體系和醫療救援能力的建設逐步加強，醫院船在其中扮演了重要角色。

兩次世界大戰中的海上作戰是牽引各國海軍醫院船發展的客觀因素，海上救援與傷病員後送被視為海軍能力建設的重難點之一。各國對海軍醫院船的重視不斷增強，美國、英國、俄羅斯等國都有改裝自其他艦型的醫院船。與之不同，中國自行建造的和平方舟醫院船，設計之初即鎖定“海上醫院”的專業標準。醫院船政治委員陳洋陽介紹說，和平方舟是人民海軍首艘萬噸級制式醫院船。

4000平方米醫療區域，300多張床位，8間手術室，CT機、X光機等200多種2600餘臺裝置，檢傷分類區、術前準備室、ICU病房等十餘個科室……醫療裝置與艙室佈局為和平方舟開展國際醫療服務和人道主義救援奠定了物質基礎。

位於醫院船01甲板的2號手術室曾見證多例腹腔鏡下卵巢囊腫摘除術。在中國內地，此類手術只有機構等級最高的三級甲等醫院才能安全完成。“海上實施手術與岸上有很大差別。”陳洋陽說，“哪怕是靠在碼頭上，也會受到海浪、湧流的影響，船體會搖晃。所以在海上實施手術，對醫生的水平要求更高。”

“每次執行任務，海上醫院都會對醫生、護士設定一定的選拔標準，進行筆試、口試等多輪篩選。”多次擔任和平方舟醫院船海上醫院院長的解放軍總醫院第六醫學中心主任醫師孫濤表示，來到醫院船後，醫護人員還要接受攀爬、逃生、直升機轉運等適應性訓練，以勝任在醫院船上的工作。和平方舟第二任船長、解放軍東部戰區海軍某支隊副支隊長章榮華仍記得，2011年“和諧使命”任務期間，一名護士自啟航之日就開始暈船，“一直暈到一個月以後”。醫院船抵達到訪國後，這名護士馬上投入到醫療工作中。“這是軍人的職責使命。”孫濤表示，每次出海，醫院船搭載百餘名醫務人員，基本覆蓋海上醫院的所有科室。歷年來的任務中不斷有“新鮮血液”加入，更多的海軍醫務工作者隨船出海、經受鍛鍊，提高自身能力。

對於這艘救死扶傷的軍艦而言，海上醫療救治能力是中國海軍和平方舟醫院船的核心戰力。提供醫療服務、開展救援行動之餘，和平方舟也在組織、參加軍事演習的過程中，不斷完善執行模式和救護能力：——2010年10月，和平方舟在亞丁灣首次開展遠海衛勤保障演練，探索在資訊化條件下遠海作戰和非戰爭軍事行動中，衛勤組織指揮與協同、傷病員救治與後送、大型海上醫療救護平臺管理與運用的新機制、新模式；——2017年9月，和平方舟在地中海組織艦載救護直升機的跨晝夜飛行和搜救演練，錘鍊全天候、全地域應急醫療救護能力；——2018年7月，和平方舟與巴巴新幾內亞軍地醫務人員在莫爾茲比港舉行聯合應急醫學救援演練，提高共同應對大規模傷病員救治的能力。2012年中俄海上聯合軍事演習、中馬“和平友誼-2015”實兵演練……孫濤認為，對於和平方舟醫院船來說，醫療救援與練兵備戰並不矛盾。不斷走向遠海大洋，衛勤保障體系和醫療救護能力也要隨之提升。“我們在平時不斷地進行‘和諧使命’、軍事演練、人道主義救援等任務，就是為了將來更好地救治傷員。”

孫濤也表示，經過多年探索與實踐，和平方舟醫院船走出了一條中國特色遠洋衛勤保障體系與能力建設的道路。“當然，我們還會繼續執行‘和諧使命’任務，為世界各地有醫療需求的民眾提供優質的服務。”