美國《空軍雜誌》網站最新報道，美國空軍副參謀長史蒂芬·威爾遜視察了諾斯羅普·格魯曼（下文簡稱諾格）公司在佛羅里達州神祕的B21轟炸機設計和研發工廠，十分高調地曝光了這款轟炸機進展的更多細節，據稱這款轟炸機將在最快20個月內與外界見面，而在首次曝光的數個月後就將開始首飛。據報道，B21轟炸機專案已經成為美國空軍最看重的型號，諾格也集中了自己最精銳的研發團隊和技術工人，為此甚至讓部分其它型號的團隊搬離了B21轟炸機專案所在的工廠。

專家表示，作為美國空軍遠端打擊力量的未來絕對主力，B21轟炸機被認為在繼承B2隱身戰略轟炸機關鍵技術設計的基礎上，對自身的效能和成本進行了優化，而按照美國空軍的說法，這款轟炸機在扮演遠端火力投送角色的同時還能夠執行空戰任務，這無疑可能改變轟炸機這一角色在戰場中的地位，並提前預定全球第一的位置。

據美媒報道，美國空軍負責轟炸機專案研發的高管公開承認，在棕櫚谷工廠內第一架B21轟炸機驗證機已經開始生產零部件，而包括機翼在內的主要零件已經開始被引入生產線。據稱為了爭取國內的支援，以及威懾潛在的競爭對手，B21轟炸機在驗證機完工後就將向外界展示，此前美國空軍高官曾預測在2021年年底這架驗證機將實現首飛，而首飛的地點可能是距離棕櫚谷工廠不遠的愛德華茲空軍基地。在首飛完成後，美國空軍的試飛人員將在工廠技術人員的支援下，對B21轟炸機的效能進行全面的測試，這將幫助發現這款轟炸機的缺陷，告訴技術人員如何升級這款飛機。值得注意的是，諾格公司不久前曾高調的表示，該公司在加州的僱員已經從2.4萬人增至2.8萬人，數萬名員工都將投入加班加點B21轟炸機這些重點專案。

除了驗證機的進度，美媒還曝光了B21轟炸機專案的具體成本，據稱諾格公司為研發成本和前5架驗證的生產劃撥了235億美元的投資，而100架B21轟炸機的總投資金額為550億美元，一架飛機平攤的成本為5.5億美元，但美國空軍仍需要支付更多的資金用於B21轟炸機子系統和武器系統的額外開支。也就是說，這550億美元換來的只是100架可以飛行的B21轟炸機，想要它們執行復雜的任務，美國空軍還得加錢。

據報道，美國空軍最初的合同只包括80到100架B21轟炸機，雖然這款飛機仍未首飛，但空軍高層已經開始抱怨採購的數量太少。據美國軍方分析稱，空軍至少需要174架B21轟炸機才能滿足需求，而且這一數字的基礎是B52H戰略轟炸機維持現有的規模。按照空軍的計劃，在2030年左右將讓B1B和B2戰略轟炸機退役，這要求B21轟炸機的量產進度不能落後計劃。

值得注意的是，對於B21轟炸機的隱身效能，負責相關子系統的承包商目前還存在爭議，負責提供發動機的普惠公司表示B21轟炸機的氣動設計比B2轟炸機更加特殊，這對於發動機的設計提出了更高的要求，而為了確保B21的隱身效能比F35戰機更加強大，普惠公司正面臨極大的技術挑戰。據稱B21轟炸機將採用F135發動機的改進型號，這款發動機也是F35戰機的動力系統，2臺F135發動機將提供比B2戰略轟炸機4臺發動機更強大的動力。而對於B21轟炸機的載彈量，美媒預測稱它最多能夠在隱身彈艙攜帶15噸的彈藥，比B2低5噸左右。

毫無疑問，B21轟炸機集中了美國在相關領域的技術精華，在保證隱身效能的同時實現了各方面效能的均衡，這其實給了我們很大的借鑑。如果中國擁有可靠的大推力發動機，也許建造一款隱身戰略轟炸機唯一考驗我們的就是如何實現飛翼式氣動的設計平衡。