從2018年開始，中國的高超音速試飛迎來了高潮，因為中國在該技術方面取得突破之後，各院校，各研究機構、各軍工企業，都紛紛上馬高超音速相關科研專案。而目前為止，高超音速風洞進行試驗的成本又非常高。因而獲得高超音飛行實驗資料，最實用便宜的辦法，莫過於用固體火箭推進器直接發射試驗飛行體。中國在高超音速技術研究方面能走到世界前列，靠的當然不是拍腦袋瞎琢磨，其基礎就是這些層出不窮的高超音速試驗飛行體。星空-2高超音速飛行體與DF17高超音速彈頭誰更先進，它們是何關係。

DF17高超音速彈頭

中國在過去幾年試驗並裝備部隊的DF17高超音速彈頭屬於高超音速飛行體中的一個型別，它是一種可被用作彈道導彈彈頭的高超音速滑翔體。高超音速滑翔體的運載物是助推火箭，滑翔體以高超音速在軌道末段進行大範圍可控飛行。高超音速滑翔體可以沒有自帶的動力裝置，因為彈道導彈助推火箭確保它們將加速到足夠高的釋放速度，然後可以無動力滑翔機動很遠。眾所周知，東風-17中程彈道導彈就是以此為目標專門研發的，類似的彈頭同時也可能為洲際彈道導彈打造。

DF17高超音速導彈

而中國在2018年8月份首次順利試飛乘波體高超音速“星空-2”飛行體，從而在製造自主研發的新型高超音速武器方面取得重大成就。據中國媒體報道，本次飛行試驗持續10分鐘。在飛行試驗過程中，在高超音速飛行體脫離助推火箭後，其完成了幾次機動飛行，取得圓滿成功。乘波體高超音速“星空-2”飛行體是中國研究的最高水平，專家們一直在緊密關注高超音速武器領域的全新一輪競賽情況。

“星空-2”乘波高超音速飛行體

“星空2” 飛行體採用的是新的空氣動力路線。“星空2” 飛行體可被稱作高超音速巡航導彈而不是彈道導彈，也就是說，這是一種特定設計的型別，利用高超音速飛行中的衝擊波而產生上升力，維持可控飛行狀態。與高超音速滑翔機不一樣的是，這種飛行體以稍低一些的速度飛向目標，“星空2”飛行體速度達6M，小於DF17的10M，但“星空2”飛行體的飛行軌道更不可預測。目前可以理解的是，“星空2”飛行體裝備有超燃衝壓發動機，可以保證從助推火箭脫離後的全程動力飛行。中國研發類似發動機的訊息在近幾年才為人所知。

而中國目前公開的"DF-17"導彈彈頭就屬於助推滑翔型高超音速乘波體飛行體。"星空-2"飛行體也屬於高超音速乘波體飛行體。不過與"DF-17"導彈彈頭的不同之處是，"星空-2"飛行體不像"東風-17"那樣需要助推火箭為彈頭提供全部動力。"星空-2"本身自帶超燃衝壓發動機、吸氣式火箭發動機這樣的遠端動力裝置。

“星空-2”乘波高超音速飛行體產生的升力激波

自帶動力的高超音速武器最明顯的優點在於體積小、發射方式靈活以及造價低的特點。畢竟"DF-17"導彈再怎麼廉價，也需要彈道導彈發動機，所以造價必然不可能太低。而"星空-2"可以做到類似於印度"布拉莫斯"超音速巡航導彈這樣的低造價和小體格。可以這樣說，中國DF-17導彈的下一代導彈就是類似"星空-2"乘波體飛行體的有全程動力的高超音速導彈。