面對空中敵對飛行物，如敵機、導彈和水面敵對艦艇的威脅，航母因為有大量艦載機，大範圍大半徑作戰和預警機戰場感知優勢，對這兩方面的威脅，航母可以通過提前發現，先發制人來消除和降低威脅程度。而對來自水下的威脅，當代最先進的反潛措施，也不能百分之百保證是可靠的。軍事實踐中已經證明過無數次：無論過去還是現在，航母最怕的仍然是水下神出鬼沒的潛艇，尤其是攜帶重型魚雷和反艦巡航導彈的現代化核潛艇。

現代的潛艇，已經不是二戰時期只能通過潛望鏡觀察和近距離發射直線魚雷攻擊的戰法了。現代潛艇在衛星資料鏈的支援下，可以從100海里外甚至更遠的距離，就對航母發射潛射反艦導彈；而且現代化的智慧魚雷在幾十海里外就可以多枚齊射，發動對航母的致命攻擊。一旦被重型智慧魚雷鎖定，幾乎任何大型船舶都要坐以待斃，因為至今還沒有什麼特別有效的反智慧魚雷的海戰措施。

由於水的密度是空氣的800多倍，因此同樣的炸藥當量，在水中爆炸的威力，比空氣中爆炸破壞力大許多倍——任何艦艇被重型魚雷命中，要比被常規掠海反艦導彈或航空炸彈命中，造成的破壞嚴重的多。一艘七八千噸級別的大型驅逐艦，可以抗擊2到3枚魚叉導彈直接命中，還不至於立即沉沒，至少一半的船員可以有時間棄船逃命，或者艦艇上的損管部門還有撲救大火，搶修的時間。最近美國海軍搞太平洋軍演，用10枚魚叉導彈才打沉了一條4000噸的佩裡級護衛艦，當然，這條靶艦上面沒有燃料，彈藥，不會殉爆，實戰中的艦艇，最怕被導彈命中後引起彈藥艙和燃料倉的大爆炸。

但是，若同樣的驅逐艦被MK48一類的重型魚雷攔腰命中，會被直接炸斷龍骨，整條船會被一劈兩半，上面的船員即使不被立即震死，能逃生的也不會超過20%，驅護艦一旦被重型魚雷直接命中，幾乎沒有再搶救的必要了。驅逐艦如此，航母雖然更大，但同樣好不到哪裡去。一艘6—10萬噸的航母，可以被10多枚魚叉反艦導彈直接命中，而不至於立即報廢；而若被1到2條或者更多的重型魚雷直接命中船底，那麼絕對有立即傾斜甚至翻沉的危險。航母甲板一旦傾斜超過10度，就完全喪失了起降艦載機的能力；也就是失去了戰鬥力，傾斜而喪失戰鬥力，甚至失去動力的航母，將成為一個真正的巨型浮靶，最終命運會非常悲慘。

從二戰以來，潛艇用魚雷反航母，都是效率和價效比最高的。中途島海戰中，擊沉3萬噸的約克城號航母的小鬼子的潛艇，只有千把來噸；鬼子二戰末期搶造的高達7萬噸級的當時世界最大的航母信濃號，第一次出海，就被美國海軍的“射水魚”號潛艇盯上，發射6條魚雷，直接命中4條，僅僅不到2小時，就將其和上面的數千小鬼子一起送到海底。因為只要能發射重型魚雷，潛艇本身的大小並不重要，越小隱蔽性反而越好。

目前的常規潛艇和核潛艇，都可以攜帶重型智慧魚雷和遠端潛射反艦導彈，而核潛艇和AIP常規潛艇都可以數週以上大範圍伏擊；核潛艇可以高速，大範圍的跟蹤和攔截航母編隊；因此現代先進的潛艇對航母的威脅，不但沒有減少，威脅係數反而大大提高。航母面對各種先進的常規潛艇和核潛艇，想要和對付水面敵對艦艇和空中來襲的飛機一樣提前發現，先發制人？幾乎難以做到。因為先進潛艇隱蔽性極強，又可以遠端攻擊，航母想要時時預警，提前反攻擊敵對的潛艇，越來越難。

航母作為一種鋼鐵製成的水面浮動的大型船舶，一旦被擊中進水，再強大也有沉沒的危險。即使勉強沒有沉沒，一旦被命中導致傾斜或者失去動力，也就完全喪失了戰鬥力，在戰爭中也就失去了價值。因此航母和陸地機場對比，實戰中抗戰損能力弱的多。陸地機場永遠不會沉沒，即使跑道被炸出一個或者多個大坑，也可以迅速填平繼續使用；而航母一旦被重型反艦導彈直接命中，甚至是水下船體被重型魚雷炸破，那麼就會立即退出戰鬥。

提前反潛艇很難，航母戰鬥群只有一個辦法：惹不起躲得起——通過高速機動，長時間大範圍變換航向、航速來儘量躲避、及早脫離和敵對潛艇可能的接觸。高航速，高機動能力，對航母本身和航母編隊，意義非常重大，高航速對收放艦載機非常正面，而對反水下潛艇威脅也同樣重要。常規潛艇，水下最高航速很難超過25節，任何一種常規潛艇，若維持18節航速兩個小時，就會耗盡全部電池的能量，採用AIP系統巡航作戰，時速也很難超過5節。

現代核潛艇，水下最高航速超過30節，可以追上水面艦隊，但最先進的核潛艇，一旦水下航速超過18—20節，那麼航行噪音會成倍增加，一旦超過25節左右，不暴露已經不可能。因此即使先進的核潛艇，平時水下巡航作戰航速，也不超過18節。核潛艇的先進性，最高體現並不是最高航速，而是低噪音下的最高航速。例如，我們093A核潛艇的反應堆最大功率和最高航速，並不比美帝洛杉磯級後期批次差。但是最高靜音航速，卻和海狼和弗吉尼亞級差了幾十年的水平，海狼和弗吉尼亞級，在18節巡航速度還能保持靜音；而093A的靜音巡航速度，只有1X節。

核潛艇最高航速只有在暴露逃命、追殲敵方、或跟隨編隊高速前進時候才用。總之，作為水面作戰主力的航母及其護航編隊，能長時間保持高航速，對於本身作戰和躲避水下威脅，是非常重要的戰術引數。一旦航母編隊以超過25節高速航行，並且不斷的在廣闊水域變向機動，那麼無論是常規潛艇，還是核潛艇，都難以伏擊這樣的編隊。即使航母編隊偶然誤入敵對方的潛艇伏擊陣位，也可以高速變向機動，迅速甩掉對方。對現代航母編隊，27節是戰鬥航速的最低門檻。現在世界上不論軍船還是民船，滿排5萬噸以上的大型船舶，最高航速基本沒有能超過35節的。現代大洋上能持續維持高航速的大型民用船舶，一般是洲際集裝箱班輪。為了達到在各大洲之間迅速運輸工農業貨物的目的，集裝箱班輪的巡航速度可以達到22節以上，最先進的型號持續航速可以達到25節，這已經是當前在大洋上高速馳騁的最高航速的民用大型船舶了。

由於大海輪是一塊巨型的鋼鐵製造物，以高速度橫向穿越地球磁力線，甚至會對全球的磁場產生輕微的影響！