81槓是中國產槍械中經典之作。這不僅僅是上世紀80年代到本世紀初，當過兵的人大多曾經和81槓形影不離，有感謝因素影響評價，而實際上是綜合各種分析和實踐，這把槍確實不錯。尤其現在全球又重新掀起7毫米左右口徑熱潮的時刻，分析81槓的優點就有現實意義。這麼一把評價不錯的自動步槍，實際上卻是應急和過渡的產物。1970年代末的大規模邊境衝突，已經顯示出誰誰家在輕武器上明顯不佔優勢。

當時很多作戰部隊還裝備56式半自動步槍。這種槍的精度不錯，但是卻不能連發。在熱帶叢林作戰中劣勢明顯。因為大多數雙方的步槍對射，距離都在50米內，茂密的植物隱蔽和遮擋下，根本不可能提前觀察預警精確射擊。聽樹叢茂草和灌木後有對不上口令的動靜，先打一梭子才是最現實的。這種情況下，不能連發的半自動步槍自然就要吃大虧。本來56式槍族就有自動步槍，當年也叫衝鋒槍。但是仿製自AK47的56衝鋒槍，受到國內資源和製造成本的限制，綜合品質明顯不如原版。因當時兩種主戰步槍都不如對手。在出境作戰以後，總結了經驗教訓。就急需研製一種效能可靠的新槍。而此前的1978年開始，模仿西方的小口徑步槍也在研製中，又趕上全球的小口徑風潮，仍然採取7.62毫米口徑並且可以和56式衝鋒槍共用子彈的81槓，就作為過渡槍種存在。但後來事情的發展，卻讓這種“過渡”步槍成為迄今最後一種大規模在戰場上實戰的步兵槍械。

81槓在設計的時候，結合了當時部隊對射擊精準度和火力強度兩方面的要求，同時將傳統的固定木質槍托轉變為可摺疊的純鋼槍托，這樣的改變。使81槓更便於攜帶，在作戰的空間較小時，具有更高的靈活性。經多次實戰試驗表明，即使在惡劣的自然環境下，81槓的射擊精準度也能保持在較高的水平上，其獨有的空倉掛機功能更是備受士兵們稱讚。在子彈打完以後，會自動進入空倉的狀態，提示使用者該換彈夾了。

81式槍族採用短行程活塞式導氣系統，這一點是81式與56式衝鋒槍和原版AK47的最大的不同之處，因此81式不是AK系步槍。但外形仍然有AK系列的影子。81式步槍全長為950毫米，槍管長440毫米，最明顯特點是槍管前部的竹節形加強，在其他當代步槍中非常罕見，這也是一眼就可以區分出81槓的最明顯特徵。81式自動步槍自動方式採用導氣式，槍機迴轉式閉鎖，可實施單、連發射擊，使用1956式7.62毫米中威力槍彈，用30發彈匣供彈，彈頭初速720米/秒。 射擊精度明顯優於56式衝鋒槍，這是因為81式有較長槍管、製造精度與短行程活塞。81式自動步槍主要零部件都要與81式輕機槍互換通用，因此零件壽命必須按機槍的壽命要求達到2萬發，是56式槍管壽命的一倍以上。

81式槍族設計時，通過了嚴寒、酷暑、風沙、泅度江河、浸泡海水等嚴格條件的考驗，經過部隊裝備作戰的實踐，故障極少，幾乎從來無卡殼，這是最受推崇的一點。幾乎所有被抽檢的15000發極限射彈過程中達到了無任何故障、無零部件裂紋、無任何功能失效的狀況。

因此81槓是一種效能優良的武器，精度好、動作可靠、操作維護簡便，在前線的戰鬥中表現良好。雖然81槓沒有什麼花裡胡哨的戰術導軌和瞄準鏡。但是近年來敘利亞和阿富汗戰場的實踐再次表明，指望一根小管子加一個小鏡子就全部幹掉對方，還不如指望自己手裡的傢伙永遠不卡殼更現實。