日本作為第二次世界大戰的主要參戰國，它的地位是二戰中僅次於德國的軸心國國家。擁有著強大的海軍力量，在太平洋上同美國進行著激烈的角逐，曾擊敗英國的遠東艦隊，也曾給美國海軍制造過不小的威脅。於是很多人也認為，日本的海軍力量遠強於英國和美國。但事實是否如此呢？二戰時日本的造船水平又真的有多高？
一、造艦水平上日本在造艦水平上是在明治維新後，技術水平是非常高的這與十多年的技術積累是息息相關的，並且還成為世界名列前茅的造船大國。但是客觀來看在技術水平上，日本仍然和美英有很大的差距。這具體體現在日本航母打孔過程中使用的高階鑽頭產地是英國。使用由德國生產的鋼材。英國建造的日本金剛號，也是在英國圖紙的指導下設計的後面三條。幾乎和日本本土製造沾不上什麼邊。都是引用別國的技術和原料。就算是在日本最自豪的航母領域，日本仍然落後於英美兩國。彼時，美國的航母技術已經愈發進步。
相比之下的美國，在二戰期間大範圍的製造自由輪，它是一種萬噸級的簡易貨船。到1939年，根據《海上商運法》而製造的商船達到了一倍的100艘，1040年更是直接達到200艘。1941年的英國訂購了其中的60艘，麥克阿瑟在華盛頓的授予下得到了71艘自由輪，這也就意味著一旦滿載7艘自由輪就能夠運輸71萬噸的物資，憑藉這些物資打垮日本是沒啥問題的。這種自由輪的使用壽命只考慮了5年，這是為了滿足戰爭需要而設計的，就是為了可以更多更快地製造出來以投入使用。
事實上，在太平洋戰場上能否拿下勝利的果實關鍵就在於是否能確保海上通路的安全，日本憑藉戰時標準船的概念對商船隊的建設非常重視。並且從1941年開始，有過4次計劃。其中第一次造了185艘，第2次造了419艘，第3次在戰敗之前只造了2艘出來，而第4次連1艘都沒有造出來。最後整個戰爭中只能造出606艘貨輪，都不及美國的領頭，更不要說其中大部分還都是裝載量在3000噸以下的中小船舶。由此可見，日本的造艦水平與美國相比還是有很大差距的。
二、造艦速度上其次，在造艦速度上，日本遠遠落後於英美。美國是先預製構件然後再行焊接的方法生產“自由輪”，最快的時候可以達到四天一艘。速度快的驚人，於是日本也想模仿美國，但由於焊接技術水平低加上鋼鐵資源緊張，所以根本達不到像美國那樣簡單快捷的標準化造船。從大的背景上看日本的造船生產水平低並且還是處在傳統工藝向大規模工業化生產的過渡階段時期，時間上推斷要比比美英落後了至少十年的時間。
此外，日本熟練的造船技術工人較少，所以當日本造船業全力開動後，日本不得不大量徵召沒什麼經驗的平民到造船廠服務，這就導致船舶建造與維修的品質低下。從英國和美國的數量龐大技術工人、機床還有海員規模上看，就知道日本差的真不是一點半點。
美國的自由輪的使用壽命出於方便戰爭的考慮了設計為5年，這就是為了能夠更多更快地製造出來自由輪並加以使用。於是自由輪由全美的18個船廠共同建造，自1941年到1945年一共建造了2710艘。在自由輪的生產工程中使用和開發了不少新的工業技術，像採用分段焊接和製造相結合的辦法等來短縮建造時間。
雖然建造第一艘自由輪用時230天，但除此之外，全部船隻的平均建造卻只用了42天，其中在里士滿船廠建造的“羅伯特·皮裡”創下了驚人的記錄，這艘自由輪的名字是第一位步行到北極的美國人的名字，在1942年11月12日，建造完成後4天15小時就下了水，而且在下水之後僅3天就開走了。當然這個記錄從創造之後，不再重複並且直到現在這個記錄是還沒有被打破的大型船舶建造記錄。
三、造艦數量上在造艦數量上，日本同樣被英美甩出去好幾條街。這是因為日本缺乏足夠的大型船塢，日本大型戰艦造船廠就不幾個相比之下實在是比較尷尬，要知道二戰時英國年造船能力高達600萬噸而日本僅僅100萬噸左右，數量上看這個差距是非常明顯的。以此可見英國的造船實力完全超過日本。再說美國，造船能力就更強了。
第二次世界大戰期間，在造艦數量上，英國造了17艘航母、2艘戰列艦、9艘巡洋艦、63艘驅逐艦和147艘潛艇還有數量龐大的輔助艦隻。相比之下美國的造船數量就更巨大了，光是航母就造了一百多艘。由此可見和美英這種海軍強國比起來，日本的實力實在是太弱了。
第二次世界大戰爆發時，日本海軍雖然很強大，但和英美比起來這個差距是無法逾越的。到了1939年，英國海軍擁有1400餘艘艦船，其中包括15艘戰列艦、6艘航母、66艘巡洋艦、及戰列巡洋艦、45艘護航和巡邏艦船和184艘驅逐艦、及60艘潛艇，總噸位約130萬噸。相比之下日本海軍擁有戰列艦10艘、航空母艦6艘、驅逐艦122艘、巡洋艦37艘和潛水艇 62艘，總噸位100萬噸左右，大約僅佔英國海軍的70%左右，兩國海軍實力相差懸殊。
結語其實細細分析原因，造成日本與英美兩國的差距的原因從日本自身來看。是由於造船基礎薄弱，二戰時日本大型戰艦造船廠數量匱乏，加之國內造船的相關資源稀缺，這就從先天條件上導致日本造船能力遠遠不如美英。並且為了建造戰艦，日本把所有的民用船隻建造都停了，集中力量造戰艦。但即便這樣，造船廠還是不夠，這就導致日本真的沒有足夠的精力和足夠的能力建造大型戰艦。
參考文獻：《太平洋戰爭》、《二戰史》、《風花雪月：日本海軍名艦全史：從幕末至現代八百餘艘艦艇名稱由來及艦歷縱覽》、《日本航空母艦全史》