利刃/冬陽

西福特計劃使用的天線

近年來，美國太空探索技術公司的星鏈計劃被炒得火熱，從公開報道可以得知，這家公司計劃在5年之內向太空發射1.2萬顆衛星並組成星鏈，向全球各地提供無線網路服務。5年發射1.2萬顆衛星，這一數量是人類在軌衛星數量6倍！星鏈計劃不可謂不瘋狂，但與美國在上世紀60年代推出的西福特計劃相比，星鏈計劃不過是小巫見大巫，按照西福特計劃的思路，美國將向太空發射4.3億根天線，以改善美軍在戰時的通訊條件。

電離層的穩定性較差

西福特計劃是美蘇爭霸的產物，1957年，當蘇聯率先發射世界上第一顆人造衛星之後，大國認識到了衛星在通訊領域的巨大價值。不過，受限於當時的技術條件，最早的這幾批衛星的通訊能力普遍不強，每天只能工作很短的時間，無法全天候支援軍隊的作戰行動。因此，儘管美國很快發射了衛星，但海底電纜和電離層反射無線電依舊是美軍最主要的通訊手段，其中，海底電纜極容易在戰時被蘇聯切斷，電離層雖然無法被蘇聯摧毀，但電離層缺乏足夠的穩定性，受太陽活動影響較大，如果遇上了太陽耀斑等劇烈的太陽活動，電離層反射無線電的通訊手段將難以使用。為了保持與分佈於全球各地的美軍的聯絡，美國決心自己造一個更加穩定的人造電離層，西福特計劃就此誕生。

地球周邊太空垃圾數量眾多

西福特計劃的核心內容是向太空發射4.3億根銅製偶極天線，這種天線長全長1.78釐米，直徑25.4微米，外觀與針類似，因此西福特計劃也被稱為針計劃。這些銅製偶極天線將散佈於3500千米到3800千米的高度，並形成環狀雲，相當於人造電離層，穩定性遠高於自然界中的電離層。1961年，美國進行了第一次散佈，但並未獲得成功，1963年，不甘心失敗的美國進行了第二次散佈，此次散佈進行得十分成功，數百萬根銅製偶極天線被送入太空並順利地形成了環狀雲，在隨後的通訊試驗中，美國證明了西福特計劃的有效性。

西福特計劃最終被放棄

不過，西福特計劃遭到了蘇聯、英國等國科學家的強烈反對，蘇聯認為美國此舉玷汙了宇宙，人為地製造了大量太空垃圾，嚴重威脅了衛星、飛船等航天器的安全。實際上，不管蘇聯反對西福特計劃的態度摻雜了多少政治目的，蘇聯的擔心都是有道理的，在太空中，一塊高速運動的油漆片就能對就能對航天器的太陽能電池板和出艙作業的宇航員造成巨大的威脅，就更不用說這些銅製的偶極天線了。

反衛星技術的成熟可能使西福特計劃重啟

對於其他國家的反對意見，美國並不認同，在西福特計劃巨大的軍事價值面前，美國選擇不承認向太空發射4.3億根銅製偶極天線對太空環境的破壞。按照當時的美國聯合國大使阿德萊·史蒂文森的說法，由於太陽輻射壓力的存在，這些被髮射到太空的針狀物會在3年之內離開軌道、返回大氣層，最終在與大氣的劇烈摩擦中被燒燬。但事實卻與阿德萊·史蒂文森的說法存在很大的出入，只有很少的天線會進入大氣層，更多的天線依舊在太空漫無目的的遊蕩，成為威脅其他航天器的太空垃圾。

太空活動總是無法避免太空垃圾的產生

面對事實，美國不得不考慮國際社會對西福特計劃的反對意見，最終，關於西福特計劃的爭議被提交到聯合國，瘋狂的西福特計劃遭到了一定的批評，該計劃也對外層空間條約所含的條款造成了影響，更多國家意識到了太空垃圾的危害。與此同時，伴隨著衛星技術的快速發展，西福特計劃對美國的重要性越來越低，最終，美國放棄了西福特計劃，4.3億根銅製偶極天線包圍地球的恐怖場景沒有成為現實。到了今天，由於一些大國已經具備了反衛星的能力，太空中的衛星極有可能在戰爭剛打響時就被摧毀，對於資訊化程度較高的軍隊而言，這種打擊無疑是十分沉重的，為了避免徹底的看不見、聽不著的情況的出現，西福特計劃有可能在這樣的情況下被重新啟動，到了這個時候，太空垃圾的多與寡已經不再重要，打贏面前的戰爭才是最關鍵的任務。