據南韓媒體12月10日報道，按照到2021年南韓空軍總共部署40架五代機的計劃，南韓從3月底開始迄今已購入12架F-35A戰機，從而初步具備了隱身機集團作戰能力。南韓將在本月舉行慶祝儀式，以紀念F-35A隱身戰鬥機投入作戰部署。南韓空軍方言人稱，即將舉行的儀式意味著F-35A在一定程度上已經能夠投入作戰行動，使南韓也成為一個隱身機大國。慶祝儀式定於下週初在位於南韓忠清北道中心城市清州的南韓空軍第17戰鬥機聯隊的基地舉行。

10年前，南韓空軍開始採購"下一代戰機"。當時參與競標呼聲最大的三款戰機分別是歐洲的"颱風"、美國波音的F-15SE"沉默鷹"以及洛-馬的F-35。F-35作為第四代隱身戰鬥機，在隱身和航電火控以及電子戰能力上具備絕對優勢，按道理說本應該是南韓空軍不用過多思索的最佳選擇。但南韓空軍要求競標的機型最好能從2014年就立即開始交付，以便填補F-5E/F和F-4戰鬥機退役留下的戰鬥力空缺。

而在當時，F-35的試飛工作還沒有完成，各種問題層出不窮，而且購買國眾多，年產量有限，排一排"檔期"至少在2018年之後——果然，現在南韓空軍是從今年才開始拿到F-35的。而且當時F-35的預計成本也在一個勁的往上漲。2013年8月，南韓國防部退而求其次，宣佈F-15SE"沉默鷹"戰鬥機招標獲勝定。

誰知劇情反轉，短短一個月之後，南韓國防部防衛事業推進委員會會議做出決定，否決了防衛事業廳一個月前提交的唯一候選機型，即美國波音公司的F-15SE，令採購專案重新進行招標。相對於看中F-15SE可以很快服役的"現實派"，南韓內部還有分由軍方人士、軍事專家以及一些民間團體組成的"長遠派"，認為周邊形勢嚴峻，西面有殲-20、北方有T-50（即現在的蘇-57）、東面日本直接採購了F-35，"心神"戰機也試飛。特別是日本，雖然

與南韓都是美國的亞太盟友，但是韓日之間既有歷史恩怨也有現實問題。

南韓現代化軍備建設必須考慮日本因素，就算從面子上講，日本有四代機而自己沒有也是不會甘心的。至於南韓忽悠印尼一起研發的所謂"KF-X"戰鬥機，現在已經可以看出來，最多也就是個三代半戰機。因此，選擇也就只有購買F-35了。至於購買F-35是否真的讓南韓成為了四代隱身機大國，就見仁見智了。