116年前的今天：1903年12月17日，在美國北卡羅萊納州小鷹鎮的一片沙地，威爾伯·萊特和奧維爾·萊特實現了實現了人類第一次有動力、可持續、可控制的飛機飛行：飛行時間12秒，飛行距離120英尺（36.6米）。

在此之前，哥倆的身份是單車製造商。開了一家“萊特單車公司”，生意還行。

萊特兄弟的大部分工作是在俄亥俄州的代頓完成的。因此現在的代頓，有一個“萊特-帕特森”空軍基地，來紀念他們。這裡也是美國空軍裝備器材司令部的總部，還有美國空軍航空航天博物館。但他們的首飛卻在北卡羅萊納州的小鷹鎮--這是“兩個州的榮譽”。

美國海軍曾有四艘“小鷹”級航母：“小鷹”號（CV-63）、“星座”號（CV-64）、“美國”號（CV-66）、“肯尼迪”號（CV-67）。很多人並不知道把這一級航母的第一艘命名為“小鷹”號是什麼含義。

美國海軍有以地名命名艦艇的傳統。一來，以小鷹鎮命名航母，是紀念人類首飛之地；另一層含義是：飛機改變了海軍。小鷹鎮給海軍插上了翅膀。美國海軍當然知道艦載機帶來的甜頭，整個太平洋戰爭實際上就意味著傳統海戰的死亡。飛機左右了戰局：是飛行海軍戰勝了航行海軍，是立體海軍戰勝了平面海軍。很多人只記得第一層含義，根本不明白第二層含義意味著什麼。這都是後話了。

人類首飛之地。

飛行時間12秒，飛行距離120英尺（36.6米）。

現在位於代頓的萊特兄弟機場。

1944年4月19日，航空瘋子霍華德·休斯和環球航空公司Quattroporte傑克·弗萊駕駛一架洛克希德“星座”飛機從加州伯班克飛往華盛頓特區。他們在返航時取道萊特機場，接上已經兩鬢斑白的老奧維爾進行他人生中的最後一次飛行，這距離他們的第一次飛行已過去了41年。

和萊特兄弟首飛時的成績相比，這次飛行花了6小時57分飛越了2300英里（3701公里），時速接近330英里（482公里）。傳說他在這次飛行中還曾短暫地操作了星座號。事後他不無感慨地說：“星座號的翼展比他們第一次飛行的距離還長”。

現在，那個距離還沒有波音777X或A380的一個機翼長。

萊特兄弟紀念公園，首飛100週年時的紀念牌。

人類首飛紀念碑。

位於代頓的“萊特-帕特森”空軍基地，萊特兄弟的紀念雕塑。

這裡也是空軍預備役司令部（AFRC）第445空運聯隊C-5M“超級銀行”的駐地。

當年萊特兄弟的飛行高度，還沒有C-5的尾翼高。

首飛之後，萊特兄弟也開了公司，還辦了飛行學校，這是他們的早期學員。

亨利·“哈普”·阿諾德，美國空軍迄今為止唯一的五星上將。

1934年5月23日 NACA第9屆飛機工程會議合影。（從左至右）：查爾斯·林德伯格；海軍中將亞瑟·庫克；海軍指揮官查爾斯·阿博特；約瑟夫·艾姆斯；委員會主席奧維爾·萊特；愛德華·華納；海軍將軍歐內斯特·金；美國海軍航空局尤金·維達爾。

奧維爾自商界隱退後成為航空界的活動家，並在多個官方委員會中任職，包括美國國家航空航天局（NASA）的前身美國國家航空諮詢委員會（NACA）、美國航空航天工業協會（AIA）的前身美國航空商會（ACCA）等。他為美國國家航空諮詢委員會工作了整整28年。為了表彰其對航空事業的貢獻，1928年他被授予首枚古根漢姆工程獎，1936年他還被選為美國國家科學院成員。

奧維爾·萊特與美國工業界的大神亨利·福特。福特公司在二戰期間，也生產了大量飛機。戰後在一段時間內還保留了航空航天和國防部門，諾斯羅普公司生產B-2的工廠，就是買的福特公司之前的飛機制造廠。

萊特家族的墓地，位於俄亥俄州代頓市的伍德勞恩公墓，萊特兄弟是七兄妹中的兩位。

1912年5月30日，老大威爾伯·萊特病逝，享年45歲。他的父親米爾頓在日記中這樣描述威爾伯：“他生命短暫，卻又卓越不凡。他智慧無窮卻又冷靜沉著，他無比自信卻又無比謙虛，他敏銳地洞察正道，堅定地追求真理。他隨風而生，最後隨風而逝。”

弟弟奧維爾·萊特去世於1948年。

奧維爾的晚年，經常有記者、出版商慕名而至，極力勸說奧維爾以回憶錄的方式來撰寫兄弟倆30多年來的研究、發明、製造飛機的艱難歷程，以及目前的感想和希望，將來流芳百世。

奧維爾總是以謙遜的口吻，微笑著回答：“說來慚愧，我們兄弟倆自幼喜歡搞機器，在一個偶然的機會裡，啟發了對飛行的憧憬和興趣，就這樣，一步步推演下去。我們很平凡，不敢自詡有多大成就。”

距離萊特兄弟的首飛已過去了116年。對於個人來說這個時間很長，跨越3-4代人都不止，但在人類歷史中，它又是一個短暫的片段。而在這期間，人類的飛行方式和飛行工具，已發生了太多太多的鉅變。