近年來，隨著第五代戰鬥機的擴散與普及，諸多國家開始在此領域躍躍欲試，嘗試開發符合自身定位與需求的中國產五代機，發達國家如此，發展中國家亦是如此。時至今日，作為發展中國家的印度和伊朗均正在推進本國五代機專案，分別為AMCA和F313。而令人意想不到的是，巴基斯坦在此領域同樣深耕已久。在2017年的巴基斯坦國際防務展覽會和研討會期間，巴空軍參謀長表示，巴基斯坦正在研發中國產第五代戰機，命名為AZM專案，且該機為“本土專案”，不依賴西方或東方夥伴。然而現在，巴方的想法開始出現轉變……

巴基斯坦AZM隱身戰機方案圖

據巴國內訊息顯示，由於缺少戰機研發基礎、技術和配套設施，AZM專案進度低於預期，目前只能依靠計算機來模擬和構建資料模型，缺乏採集真實資料的手段。然而對於任何一款飛機來說，無論軍用或民用，都不可能跳過測定和收集真實資料的過程，畢竟再先進的計算機也不可能完整模擬出真實的飛行環境。如果不能在短期內解決這一問題，那AZM就只能始終停留在紙面和模型的階段。

印度空軍接收首架“陣風”戰鬥機

現代戰鬥機的研發需要一個相對漫長的過程，但時間不等人，對於巴基斯坦來說，來自印度的空中壓力正愈來愈沉重。前不久，印度空軍接收了首架購自法國的“陣風”多用途戰機；印度政府還同俄方達成了增購併授權生產18架蘇-30MKI重型戰鬥機的協議；同時，印度空軍還承諾在2030年前新購300架戰鬥機……這些都是對巴基斯坦實實在在的威脅。

F-16是巴空軍制空主力

從這個角度來說，既然AZM隱身戰機專案暫時受阻，那巴基斯坦唯一可行的出路就是尋求外部幫助，以求短時間內獲得一款至少可在品質方面匹敵印方的新型戰鬥機。考慮到裝備傳統、人員操作習慣、後勤體系建設和國防開支等限制，中美兩國的戰鬥機無疑最適合當前的巴基斯坦空軍。

F-35的價格過於高昂

不過，在目前的美巴關係背景下，巴方很難指望美國向其提供新型戰機，畢竟此前連已付款的F-16都被美國扣了下來，至於比F-16更為先進的F-35，暫且不說美國願不願意賣給巴基斯坦，其昂貴的售價與維護成本就不是巴方能夠承受的。因此，最為顯示的選擇還是尋求中方幫助。

隱身版“梟龍”效果圖

2018年7月，巴空軍曾提出過設想，在現有的“梟龍”戰機基礎上進行放大和隱身化處理，使其成為一款具備隱身特徵的雙發中型戰鬥機。平心而論，此舉並非確實有一定可行性，單發戰機變雙發戰機的絕非沒有先例，我們的殲-8戰鬥機就是在殲-7的基礎上放大改進而來，成為一款雙發戰機；無獨有偶，法國達索公司的“Phantom-4000”雙發戰鬥機也是“Phantom-2000”放大後的結果，且二者採用的發動機均為M-53型。

況且，通過對“梟龍”的多年使用、維護和生產組裝，巴基斯坦基本已吃透該型戰機的設計與結構，對其進行深度大改具備一定的把握，且所費時間、技術風險和資金成本都相對較小。儘管我們必須承認，隱身化改造後的“梟龍”也絕非正統的五代機，更無法與F-35或殲-20等機型相提並論，但在AZM戰機專案受阻的當下，雙發隱身版“梟龍”無疑是一個相對理想的備選方案。從這個角度來說，其存在著相當大的“上位”可能性。

隱身型“梟龍”效果圖

現在，在有限的時間與資金條件下，究竟是繼續推進AZM，還是選擇早已出爐的“梟龍”大改方案，就看巴基斯坦空軍的決斷了。